Es plus grands Critiques ne font pas toûjours fort juftes dans leurs Cenfures. Témoin Scaliger, qui a fait un jugement fort bizarre des Satyres de Perfe. Son ftyle, dit-il, eft difficile, & defagreable. Il a des accés d'érudition, qui font bien voir qu'il y a du déreglement dans fon efprit. Il a écrit pour avoir des Lecteurs; mais il femble qu'il n'a pas voulu leur faire entendre ce qu'il écrivoit.

Quintilien a fait plus d'honneur à ces Satyres, luy qui fçavoit fi bien juger du merite des Auteurs, & qui a donné de fi belles Leçons d'Eloquence. Il a peu écrit, dit-il, mais il

a merité beaucoup de gloire: Et on ne fe trompe point, fi on fait un grand cas de fes Ouvrages.

Martial a dit la mefine chofe, preferant le petit nombre de fes Satyres à tout le Poëme de la Guerre des Amazones. Ce qui donne lieu de les mettre au nombre de ces chofes mer

veilleufes, qui, n'ayant pas beaucoup d'étenduë, ne laiffent pas d'eftre d'un fort grand prix.

Scaliger luy-mefme, ce Critique fi fevere, n'a-t-il pas advoüé qu'il n'y avoit plus aujourd'huy d'obfcurité dans ces Satyres, & qu'il n'y a plus de nuages, qui en cachent la beau

té.

Mais cette obfcurité, , que l'on reprochoit autrefois à Perfe, eftoit peuteftre moins dans fon ouvrage, que dans l'efprit de ceux qui le lifoient. On ne faifoit pas reflexion que la Satyre eft une espece de Comedie, où il y a differents Acteurs, qui parlent,

fans que leur perfonnage foit marqué. La premiere eft toute de cette forte. Ce ne font que des interruptions continuelles du difcours. C'est un Dialogue perpetuel, où l'on doit diftinguer par la ponctuation, ou par les differents tons de fa prononcia tion les demandes, & les réponses differentes.

* Mais qui eft-ce, qui ne fçait pas aujourd'huy, que c'est là un des principaux caracteres de la Satyre. On peut ayfément avoir leu qu'elle fucceda à l'ancienne Comedie, & que Lucile s'en fervit le premier, pour réprendre avec liberté les vices de Rome. Comme clle imitoit ce qui s'étoit paffé fur le Theâtre, elle en prenoit auffi les manieres ; & le Poëte n'y parloit gueres, fans introduire des Acteurs avec luy, mêlant de cette forte la beauté d'une fimple Narration avec ce que les Profopopées ont de plus nfinuant.