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Sur cet important article, vous avez eu foin de vous réfuter d'avance, & de nous guérir des préventions que vous vous efforcez de nous infpirer. L'apologie de la Religion fera plus puiffante dans: votre ftyle que dans le mien, & fera plus d'impreffion fur le Lecteur. C'est donc vous-même qui répondrez à vos propres objections; je ne ferai qu'ajouter à vos réflexions quelques autorités refpectables,, ainfi j'aurai l'agrément de mettre ici fort. peu du mien.

» Un des fophifmes les plus familiers: » au parti philofophifte, eft d'oppofer un peuple fuppofé de bons Philofophes à un peuple de mauvais Chrétiens; comme fi un peuple de bons Philofophes: étoit plus facile à trouver qu'un peuple: » de vrais Chrétiens. Je ne fçais fi, parmi les individus, l'un eft plus facile à trou-» ver que l'autre ; mais je fçais bien que » dès qu'il eft queftion de peuples, il en. faut fuppofer qui abuferont de la Phi-lofophie fans Religion, comme les: » nôtres abusent de la Religion fans Phi-lofophie, & cela me paroît changer: beaucoup l'état de la queftion (a)α. Remarquez, s'il vous plaît, Monfieur..

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a) Emile, tome 3, p. 181, en note.

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que vous avez fouvent fait le même fophisme dont vous dévoilez ici l'artifice, Vous ne faites que fubftituer le terme de Religion naturelle à celui de Philosophie. Vous oppofez un peuple fuppofé d'hommes qui fuivent parfaitement la Religion naturelle, à un peuple de gens qui fuivent mal la Religion révélée; comme fi un peuple vertueux par la feule raison, étoit plus facile à former qu'un peuple sanctifié par le Chriftianifme. J'ajoute donc, en me fervant de vos propres expreffions qu'il eft fort incertain, fi, parmi les individus, l'un eft plus facile à trouver que l'autre ; mais je fçais bien que, dès qu'il eft queftion de peuples, il en faut fuppofer qui abuferont de la raifon fans révélation, comme les nôtres abufent de la révélation & de la raifon ; & cela me paroît changer beaucoup l'état de la queftion. Le Lecteur fera de lui-même l'application de ce qui va fuivre.

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Bayle a très-bien prouvé que le fana»tifme eft plus pernicieux que l'Athéisme, & cela eft inconteftable; mais ce qu'il n'a eu garde de dire, & qui n'est pas moins vrai, c'eft que le fanatifme, quoique fanguinaire & cruel, est pourtant une paffion grande & forte, qui éleve le cœur de l'homme, qui lui fait

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méprifer la mort, qui lui donne un reffort prodigieux, & qu'il ne faut que mieux diriger pour en tirer les plus fublimes » vertus; au lieu que l'irreligion, & en général l'efprit raifonneur & philofo>> phique, attache à la vie, effémine, avilit les ames, concentre toutes les paffions dans la baffeffe de l'intérêt par»ticulier, dans l'abjection du moi hu» main ; & fappe ainfi à petit bruit les vrais fondemens de toute fociété; car ce que les intérêts particuliers ont de commun, eft fi peu de chofe, qu'il ne balancera jamais ce qu'ils ont d'op» posé «.

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Je ne puis me difpenfer de vous interrompre pour observer l'indécence & l'injuftice qu'il y a d'appeller fanatifme en général toute espéce de zèle pour la Religion, tandis que l'on ne doit donner ce nom odieux, qu'au zèle aveugle, outré, qui n'eft point fondé fur une connoiffance réfléchie des preuves de la Religion & de fes préceptes. Mais pourroit - on traiter ainfi, par exemple, la fermeté de tant de Martyrs, à confeffer Jefus-Chrift au milieu des plus affreux fupplices, & qui leur a fait pratiquer les plus héroïques vertus? Fermeté appuyée fur la conviction des faits miraculeux dont ils avoient été les

témoins oculaires, ou dont ils voyoient des monumens inconteftables. Je ne dis point, Monfieur, qu'il y ait eu une affectation maligne de votre part, à confondre deux chofes fi différentes, comme a fait Bayle; mais il me femble qu'il eût été beaucoup mieux de les diftinguer. Le zèle éclairé est une vertu, une très-grandevertu, qui ne peut faire que du bien, & qui en a plus fait que tous les Philofophes de l'Univers; le zèle faux & aveugle eft un très-grand vice, & qui ne peut faire que du mal. C'eft celui-là feuf que l'on doit nommer fanatifme. Je continue à vous copier.

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» Si l'Athéifme ne fait pas verfer le c'eft moins par fang des hommes amour pour la paix, que par indiffé»rence pour le bien; comme que tout aille, peu importe au prétendu fage, » pourvû qu'il refte en repos dans fon ca»binet. Ses principes ne font pas tuer les hommes, mais ils les empêchent de > naître, en détruifant les mœurs qui les multiplient, en les détachant de leur efpéce, en réduifant toutes leurs affec» tions à un fecret égoïfme, auffi funefte » à la population qu'à la vertu. L'indifférence philofophique reflemble à la tranquillité de l'Etat fous le defpotifme;

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c'eft la tranquillité de la mort; elle est plus deftructive que la guerre même. »Ainfi le fanatifme, quoique plus funefte dans fes effets immédiats, que ce que l'on appelle aujourd'hui l'efprit philofophique, l'eft beaucoup moins dans fes conféquences. D'ailleurs, il eft aifé d'étaler de belles maximes dans les Livres; mais la queftion eft de fçavoir fi elles tiennent bien à la doctrine, fi elles > en découlent néceffairement ; & c'eft ce qui n'a point paru clair jufqu'ici. Refte » à fçavoir encore fi la Philofophie à fon aife & fur le trône, commanderoit bien » à la gloriole, à l'intérêt, à l'ambition, → aux petites paffions de l'homme, & fi elle pratiqueroit cette humanité fi douce, qu'elle nous vante la plume à la main.

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Par les principes, la Philofophie ne peut faire aucun bien, que la Religion > ne le faffe encore mieux; & la Religion » en fait beaucoup que la Philofophie ne. fçauroit faire.

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Par la pratique, c'eft autre chofe,, mais encore faut-il examiner. Nul homme ne fuit de tout point fa Religion, quand il en a une; cela eft vrai : la » plûpart n'en ont guères, & ne fuivent » point du tout celle qu'ils ont ; cela eft » encore vrai : mais enfin quelques uns

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