que sa biche blanche, luy apportoit de la part des dieux touts les conseils qu'il prenoit: et l'auctorité que Numa donna à ses loix soubs tiltre du patronage de cette deesse, Zoroastre, le legislateur des Bactrians et des Perses, la donna aux siennes, soubs le nom du dieu Oromazis; Trismegiste des Aegyptiens, de Mercure; Zamolxis des Scythes, de Vesta; Charondas des Chalcides, de Saturne; Minos des Candiots, de Iupiter; Lycurgus des Lacedemoniens, d'Apollo; Dracon et Solon des Atheniens, de Minerve: et toute police a un dieu à sa teste, faulsement les aultres, veritablement celle que Moïse dressa au peuple de Iudee sorty d'Aegypte. La religion des Bedoins, comme dict le sire de louinville', portoit, entre aultres choses, que l'ame de celuy d'entre eulx qui mouroit pour son prince, s'en alloit en un aultre corps plus heureux, plus beau, et plus fort que le premier: au moyen de quoy ils en hazardoient beaucoup plus volontiers leur vie; In ferrum mens prona viris, animæque capaces Voylà une creance tressalutaire, toute vaine qu'elle soit. Chasque nation a plusieurs tels exemples chez soy mais ce subiect meriteroit un discours à part. Dans ses Mémoires, c. 58, p. 357. C. * Leur ardeur bravoit le fer, leur courage embrassoit la mort: c'étoit une lâcheté de ménager une vie qui devoit renaître. LUCAIN, I, 461. Pour dire encores un mot sur mon premier propos, ie ne conseille non plus aux dames d'appeller honneur leur debvoir; ut enim consuetudo loquitur, id solum dicitur honestum, quod est populari fama gloriosum ' ; leur debvoir est le marc, leur honneur n'est que l'escorce: ny ne leur conseille de nous donner cette excuse en payement de leur refus; car ie presuppose que leurs intentions, leur desir, et leur volonté, qui sont pieces où l'honneur n'a que veoir, d'autant qu'il n'en paroist rien au dehors, soyent encores plus resglees que les effects: Quæ, quia non liceat, non facit, illa facit3: l'offense et envers Dieu et en la conscience seroit aussi grande de le desirer, que de l'effectuer et puis ce sont actions d'elles mesmes cachees et occultes; il seroit bien aysé qu'elles en desrobbassent quelqu'une à la cognoissance d'aultruy, d'où l'honneur despend, si elles n'avoient aultre respect à leur debvoir, et à l'affection qu'elles portent à la chasteté, pour elle mesme. Toute elle mesme. Toute personne d'honneur choisit de perdre plustost son honneur, que de perdre sa conscience. 'Dans le langage ordinaire, on n'appelle honnête que ce qui est glorieux dans l'opinion du peuple. Cic., de Finib., II, 15. 2 Celle-là succombe, qui ne refuse que parcequ'il ne lui est pas permis de succomber. OVIDE, Amor., III, 4, 4. CHAPITRE XVII. De la presumption. Il y a une aultre sorte de gloire, qui est une trop bonne opinion que nous concevons de nostre valeur'. C'est un' affection inconsideree, de quoy nous nous cherissons, qui nous represente à nous mesmes aultres que nous ne sommes: comme la passion amoureuse preste des beautez et des graces au subiect qu'elle embrasse, et faict que ceulx qui en sont esprins treuvent, d'un iugement trouble et alteré, ce qu'ils aiment aultre et plus parfaict qu'il n'est. le ne veulx pas que, de peur de faillir de ce costé là, un homme se mescognoisse pourtant, ny qu'il pense estre moins que ce qu'il est; le iugement doibt tout par tout maintenir son droict': c'est raison qu'il veoye en ce subiect, comme ailleurs, ce que la verité luy presente; si c'est Cesar, qu'il se treuve hardiement le plus grand capitaine du monde. Nous ne sommes que cerimonie: la cerimonie nous emporte, et laissons la substance des choses: nous nous tenons aux branches, et abandonnons le tronc et le corps: nous avons ap prins aux dames de rougir, oyants seulement nommer ce qu'elles ne craignent aulcunement à faire: nous n'osons appeller à droict nos membres, et ne craignons pas de les employer à toute sorte de desbauches: la cerimonie nous deffend d'exprimer, par paroles, les choses licites et naturelles, et nous l'en croyons; la raison nous deffend de n'en faire point d'illicites et mauvaises, et personne ne l'en croit. le me treuve icy empestré ez loix de la cerimonie; car elle ne permet, ny qu'on parle bien de soy, ny qu'on en parle mal: nous la lairrons là pour ce coup. Ceulx de qui la fortune (bonne ou mauvaise qu'on la doibve appeller) a faict passer la vie en quelque eminent degré, ils peuvent par leurs actions publicques tesmoigner quels ils sont: mais ceulx qu'elle n'a employez qu'en foule, et de qui personne ne parlera, si eulx mesmes n'en parlent, ils sont excusables, s'ils prennent la hardiesse de parler d'eulx mesmes envers ceulx qui ont interest de les cognoistre; à l'exemple de Lucilius, Ille velut fidis arcana sodalibus olim Credebat libris, neque si male cesserat, usquam Votiva pateat veluti descripta tabella Vita senis'; Qui confioit tous ses secrets à son papier, comme à un ami fidèle ; qu'il en arrivát bien ou mal, jamais il ne chercha d'autres confidents: aussi le voit-on tout entier dans ses ouvrages, comme dans un tableau qu'il auroit voulu consacrer aux dieux. HOR., Sat., celuy là commettoit à son papier ses actions et ses pensees, et s'y peignoit tel qu'il se sentoit estre: nec id Rutilio et Scauro citra fidem, aut obtrectationi fuit'. Il me souvient doncques que, dez ma plus tendre enfance, on remarquoit en moy ie ne sçais quel port de corps, et des gestes, tesmoignants quelque vaine et sotte fierté. l'en veulx dire premierement cecy, qu'Il n'est pas inconvenient d'avoir des conditions et des propensions 2 si propres et si incorporees en nous, que nous n'ayons pas moyen de les sentir et recognoistre; et de telles inclinations naturelles, le corps en retient volontiers quelque ply, sans notre sceu et consentement: c'estoit une certaine affetterie consente de sa beauté3, qui faisoit un peu pencher la teste d'Alexandre sur un costé, et qui rendoit le parler d'Alcibiades mol et gras; Iulius Cesar 4 se grattoit la teste d'un doigt, qui est la contenance d'un homme remply de pensements penibles; et Cicero, ce me semble, avoit accoustumé de rincer le nez 5, Rutilius et Scaurus n'en ont été ni moins crus, ni moins estimés (pour avoir écrit leurs mémoires). TACIT., Agricol., c. 1. Qu'il n'est pas étrange, extraordinaire, que nous ayons des qualités et des penchants, etc. C. 2 3 Convenable à sa beauté, ou qui seyoit bien à sa beauté. E. J. 4 PLUTARQUE, Vie de César, c. 1, à la fin. On a dit la même chose de Pompée, SÉNÈQUE, Controv., III, 19; PLUTARQUE, de l'Utilité à retirer de ses ennemis, c. 6. C. 5 De ringere, selon Ménage, dans son Dictionnaire étymologique, où il cite ce passage de Montaigne. Je ne sais si l'on pour roit trouver ailleurs le mot de rincer, pour signifier, comme ici, |