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ecueils. Mais ce n'eft plus un philosophe qui analyse, ni qui inftruit avec méthode: c'est un poëte bel efprit, qui fuit fes idées autant que fa matière, & qui ne veut paroître profond qu'à ceux qui prendront la peine de le méditer.

Jérôme Vida forma fon plan de Poëtique fur celui des Inftitutions oratoires de Quintilien. Il prend l'eleve de la Poëfie au berceau, & le conduit par la main dans tous les bofquets du Pinde, au bord de toutes les fontaines connues des Muses. Son ouvrage eft d'un bout à l'autre un tiffu de fleurs. Mais fentant qu'Ariftote & Horace fuffipour gouverner le génie, autant qu'il peut l'être, il s'eft borné à eveiller le goût poëtique des jeunes gens & à le former fur les grands modeles.

foient

Après ces trois grands maîtres, Defpréaux ne pouvoit guère que retracer les mêmes préceptes; mais il le fait en homme infpiré par les Mufes. Chez lui tous les principes brillent de la plus vive lumiere, chacun à leur place ; & le génie de chaque genre le faififfant au moment qu'il en traite, du précepte même il trouve fouvent le moyen d'en faire l'exemple.

Si ces quatre légiflateurs des Poëtes font d'accord entr'eux, fi, malgré la différence des ternps, des mœurs, des langues, ils n'ont tous quatre tracé qu'une feule & même voie ; il s'enfuit qu'il n'y en a pas deux pour la Poëfie, & que la marche des Poëtes eft réglée par des principes invariables. Comment ne le feroit-elle pas ? puifque

celle de la nature l'eft, & que la Poëfie n'eft, & ne peut être que l'imitation de la nature.

On peut donc dire aux éleves de la Poëfie, & même aux Poëtes les plus célebres, en leur préfentant ces quatre ouvrages, voila vos maîtres : voila vos regles, d'après lefquelles vous pouvez & vous juger vous-mêmes, & prévoir ou apprécier le jugement du public.

En traduifant Ariftote, je me fuis attaché à la lettre ; parce que j'ai éprouvé par moi-même, & reconnu par les autres, que la moindre liberté pouvoit devenir un contrefens. Je n'ai point cru devoir employer la traduction de M. Dacier, qui eft toujours diffuse, fouvent embarraffée, quelquefois peu exacte ; mais j'ai profité de ses recher

ches, comme il a profité de celles de fes prédéceffeurs, & je dois dire que fon travail a abrégé le mien.

Il eût été aifé de faire un volume entier de Remarques. Il fuffifoit d'extraire les Commentaires, qui font en affez grand nombre, & quelques - uns affez étendus, tels que ceux de Victorius, de Castelvetro & de M. Dacier que nous venons de nommer. Qu'eûtce été, fi j'euffe entrepris de difcuter les opinions fur les paffages difficiles, de les réfuter, de les concilier, de justifier mon avis, lorsque je me fuis cru permis d'en avoir un ? Le Lecteur demande la doctrine d'Ariftote : je me fuis borné à la lui préfenter, auffi exactement & avec le moins de com

mentaire qu'il m'a été poffible, lui laiffant le foin de la juger & de la commenter à son gré & felon fes lumieres.

Je n'ai point fuivi la diftribution de Daniel Heinfius, malgré la confiance avec laquelle il l'annonce : Si quis tamen glandes poft ariftas malit, iis fruatur : c'est ainsi qu'il parle de fa decouverte. Il ne feroit pas difficile de prouver que c'eft lui-même qui a mis les glands à la place des epis. Mais, quand tout feroit cgal d'ailleurs, la préférence feroit encore dûe à tous les manufcrits qui exiftent, & à toutes les editions qui ne font pas d'Heinfius.

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