ne reconnoissant aucune autorité spirituelle, nous pensons être maîtres de former notre foi comme il nous plaît ? En vérité, l'on ne sait que répondre, quand on entend de telles choses; et parce que, sur les points que l'Église n'a pas définis, les opinions sont libres parmi nous, venir nous insinuer que la foi est également libre, c'est un excès de hardiesse dont on n'avoit pas encore vu d'exemple.

moyens

Le ministre n'imagine que trois par lesquels on puisse se flatter d'établir ou de conserver l'unité des opinions religieuses: la voie d'enseignement, la voie d'ignorance, et la voie de contrainte (1). «La voie d'enseignement,

ajoute-t-il, la seule sage et légitime, ne >> sauroit conduire au but qu'on se pro

(1) Observations, etc., p. 8 et suiv.

"

» pose; et l'unité religieuse, qui n'aura » pas d'autre base, sera toujours illusoire,

quand on la voudra constante et com

plète (1). » Donc l'unité religieuse sera toujours illusoire chez les protestans, puisqu'elle ne sauroit y avoir d'autre base que l'enseignement. Qu'avons-nous dit autre chose?

Le ministre pense que les deux autres voies sont également insuffisantes, et nous le pensons comme lui. Mais où a-t-il pris que l'Église catholique se soit constamment efforcée de tenir les peuples dans une ignorance profonde? elle à qui nous devons la conservation des sciences et des lettres en Europe; elle qui, pendant plusieurs siècles, s'occupant seule d'encourager les études, faisoit aux premiers pas

(1) Observations, etc., p. 10.

teurs un devoir d'établir partout des écoles. En vérité, M. Vincent compte beaucoup sur l'ingénuité des siens, de leur parler de l'ignorance de l'Italie sous Léon X et de la France sous Louis XIV.

Ce qu'il appelle la voie de contrainte, est tout simplement la persécution. Il a la charité de faire entendre que nous l'appelons de tous nos vœux. Nous avons déjà répondu à cette odieuse calomnie, et nous plaignons le ministre d'être réduit à employer de pareilles armes. << Tous ceux

dit-il, qui ont eu la manie de l'unité » dans la foi, après avoir épuisé les res» sources de l'enseignement et celles de

l'ignorance, ont senti que sans la con>>trainte tous leurs efforts étoient vains; » et ils ont eu recours à la contrainte. Les

>>

païens l'ont d'abord employée contre

» les chrétiens, et ont répandu, dans des

supplices atroces, le sang le plus inno» cent et le plus pur qui eût encore ho»noré la terre (1). »

Il est triste pour la réforme que le premier qui ait eu la manie de l'unité dans la foi, le dirai-je après de telles paroles? soit Jésus-Christ, et le second saint Paul. Mais, comme apparemment ils ne sont pas de ceux qui, pour l'établir, ont répandu dans des supplices atroces, le sang le plus innocent et le plus pur, à moins que ce sang ne soit le leur, il faut qu'ils aient jugé qu'outre la voie d'enseignement, la voie d'ignorance et la voie de contrainte, toutes trois insuffisantes, il en existoit une autrè pour arriver au but qu'ils se proposoient. Que le ministre ouvre l'Évangile, il y trouvera cette voie indiquée

(1) Observations, etc., p. 33.

presque à chaque page; il y verra que Jésus-Christ enseignoit le peuple, non comme les Scribes et les docteurs de la loi, mais comme ayant autorité, tanquam potestatem habens (1).

Le ministre sait que nous pourrions citer beaucoup de passages semblables; il les connoît, cela nous suffit. Mais pourquoi ne dit-il rien de cette grande voie de l'autorité si clairement marquée dans l'Écriture, et dont l'Église catholique n'est jamais sortie ? Est-ce oubli de sa part? Comment le croire? Est-ce que, se sentant trop foible pour combattre cette puissante autorité, il n'a pas voulu même en prononcer le nom? Ce seroit au moins une preuve de sens. Quoiqu'il feigne sans cesse de confondre les opinions avec les dogmes, il ne peut igno

(1) Chap. VII. 29.

d.