M. Vincent doit maintenant comprendre en quoi consiste la voie d'autorité que les catholiques défendent; voie pacifique et aussi éloignée de ce qu'il nomme la voie de contrainte, qu'un jugement doctrinal l'est d'une sentence de mort. En un mot, le pouvoir propre de l'Église ne s'étend que sur les esprits, et c'est l'obéissance de l'esprit qu'elle exige en tout ce qui concerne la foi, ou la doctrine dont Dieu l'a chargée de conserver le dépôt. Cette autorité sainte est le lien de l'unité, comme le lien de la paix. Mais elle n'appartient qu'à l'Église mère, à la véritable Église; elle seule aussi

ing, so it may be, or, so it seems to be, but, so it is. I feel, therefore, certainty and safety whilst I bow to the authority of the Church, and I am satisfied that I cannot materially err, whilst I have Scripture for my guide, and the Church for my commentator. Robson's 15th sermon, vol. II.

l'exerce, elle seule la réclame. Toutes les sectes qui, depuis trois cents ans, se sont séparées d'elle, se déclarent dépourvues d'autorité, et voilà pourquoi ceux des protestans qui sentent le besoin de cette ancre pour retenir les esprits emportés par les flots des opinions, cherchent en vain à la fixer au sein de cette mer sans fond comme sans rivages. Après avoir proclamé l'indépendance de la raison, à quel titre viendroiton lui ordonner d'obéir? Le principe posé, l'on ne peut plus en arrêter les conséquences; il faut tout permettre, tout consacrer; il faut enfin avouer hautement, avec un évêque anglican, que « le protes>> tantisme consiste à croire ce qu'on veut, » et à professer ce qu'on croit (1). » Et si

(1) Protestantism consists in believing what each one pleases, and in professing what he believes. Bishop Wat

cette définition qui suppose une croyance quelconque, ne paroît pas encore assurer une liberté suffisante à la raison, M. Vincent en retranchera ce qui implique la nécessité de la foi, et dira que « la Religion >> est une affaire de cœur entre Dieu et sa

créature, par le moyen de l'Évangile (1). » Alors les plus difficiles devront être con

tens..

Au reste, en montrant l'inconséquence et les dangers de la réforme, notre dessein n'est pas, à Dieu ne plaise! de contrister nos frères séparés. Nés comme eux au sein de l'erreur, il n'est que trop vraisemblable que nous partagerions leurs préventions contre la vérité. Le seul sentiment que nous

son's charge to his clergy; citée par M. Milner dans son ouvrage intitulé: The end of religious controversy, etc. Part. III, p. 125.

(1) Observations, etc., préf., p. VI.

éprouvions en combattant, non pas contre eux, mais contre les faux principes qui les abusent, est une douleur profonde de les voir s'égarer loin des voies du salut, et un désir ardent que le jour luise enfin où nous nous embrasserons dans les bras de notre

mère commune,

de l'Épouse sans tache du Sauveur, de l'Église dépositaire des promesses, et de toutes les espérances des

:

chrétiens Ut fiat unum ovile et unus pastor (1)!

Après avoir répondu aux objections qu'on a faites contre la première partie de l'Essai sur l'indifférence, il nous reste à parler de la seconde. Nous espérions la faire paroître peu de temps après la première : d'autres travaux nous en ont empêché. Nous nous sommes aperçus, d'ailleurs, qu'au

(1) Joan. Ch. X. 16.

lieu d'un volume, cette seconde partie en exigeroit deux, ce qui nous a décidé à donner à part le volume que nous publions, et qui pourroit, à la rigueur, terminer l'ouvrage, puisque, pour remplir nos engagemens, il suffisoit de prouver que l'indifférence en matière de Religion est aussi absurde dans ses principes que funeste dans ses effets (1).

En réfutant les trois systèmes généraux d'indifférence religieuse, nous avons fait voir qu'elle détruit toute vérité, tout ordre, toute vertu, toute société, et qu'elle est, par conséquent, funeste dans ses effets. Ce que nous ajouterons sur ce sujet, dans notre troisième volume, ne servira qu'à fortifier une conclusion déjà évidente pour les lecteurs attentifs.

(1) Introduction, p. 41, 4° édit.