« la vérité; en sorte qu'elle est plus nuisible << qu'utile1»>.

Une troisième cause d'erreur est l'imperfection naturelle de notre intelligence, que Bacon compare à un miroir terne et mal poli, qui ne peut réfléchir des images nettes et exactes des objets. « Il y a, dit-il, dans l'esprit, des repré<<< sentations ou des idées de deux sortes, les <«< unes reçues, les autres innées. Les idées re« çues nous sont venues des opinions des phi<«<losophes, ou des mauvaises lois des démons<<< trations. Les idées innées sont inhérentes à << la nature même de notre esprit, qui est beau«<coup plus enclin à l'erreur que les sens. Car

Logica quæ in abusu est, ad errores, qui in notionibus vulgaribus fundantur, stabiliendos et figendos valet, potius quam ad inquisitionem veritatis; ut magis damnosa sit, quam utilis. Ibid., aphor., p. 33.

Atque hujus modi sunt ea, quæ ad lumen ipsum naturæ, ejusque accensionem et immissionem paramus ; quæ per se sufficere possent, si intellectus humanus æquus, et instar tabulæ abrasa esset. Sed cum mentes hominum miris modis adeo obsessæ sint, ut ad veros rerum radios excipiendos sincera et polita area prorsus desit; necessitas quædam incumbit, ut etiam huic rei remedium quærendum esse putamus. Ibid., p. 9.

<<< les hommes ont beau se flatter eux-mêmes, <<< et admirer, j'ai presque dit adorer, leur <<< propre raison, il est très certain que, comme << un miroir change les images des objets selon <«<< la figure et la forme de sa coupe, il en est << ainsi de l'esprit. De ces deux genres d'idées, <«<< les premières s'effacent très difficilement; les <«<< autres ne peuvent être effacées en aucune <<< façon 1»>.

I

Enfin les sens nous trompent aussi, mais

1 Idola autem, a quibus occupatur mens, vel adscititia sunt, vel innata. Adscititia vero immigrarunt in mentes hominum, vel ex philosophorum placitis et sectis, vel ex perversis legibus demonstrationum. At innata inhærent naturæ ipsius intellectus, qui ad errorem longe proclivior esse deprehenditur, quam sensus. Utcumque enim homines sibi placeant, et in admirationem mentis humanæ ac fere adorationem ruant; illud certissimum est, sicut speculum inæquale rerum radios ex figura et sectione propria immutat, ita et mentem, cum a rebus per sensum patitur, in notionibus suis explicandis et comminiscendis, haud optima fide rerum naturæ suam naturam inserere et immiscere.

Atque priora illa duo idolorum genera ægre, postrema vero hæc nullo modo evelli possunt. Ibid., p. 9, 10

et 11.

2

Quin etiam sensus ipsius informationes multis modis

moins. que la raison, si l'on en croit le philosophe anglais.

Voilà, certes, bien des causes d'incertitude. Aussi Bacon estime-t-il que la philosophie qui établit un doute universel n'est pas inférieure à celle qui, suivant ses propres expressions, se donne la licence d'affirmer; et, ce qui est très remarquable, le caractère du scepticisme consiste, selon lui, à rejeter entièrement la foi et l'autorité. Il ne peut le définir autrement.

Pour lui, il essaie de se tenir à une distance égale des sceptiques et des dogmatistes. Mais pour y parvenir, pour atteindre au moins à un certain degré de vraisemblance qui remplace

.

excutimus. Sensus enim fallunt utique; sed et errores suos indicunt: verum errores præsto, indicia eorum longe petita sunt. Ibid., p. 8. Aut destituit nos (sensus), aut decipit.... Itaque perceptioni sensus immediate ac propriæ non multum tribuimus. Ibid., p. 9.

Neque enim illæ ipsæ scholæ philosophorum, qui acataleptiam simpliciter tenuerunt, inferiores fuere istis quæ pronuntiandi licentiam usurparunt. Illæ tamen sensui et intellectui auxilia non paraverunt; quod nos fecimus: sed fidem et auctoritatem plane sustulerunt; quod longe alia res est, et fere opposita. Ibid., p. 19.

la certitude complète, il est obligé d'opérer une triple réformation : la réformation des philosophies, la réformation des démonstrations, et la réformation de la raison humaine native'. Tel est le léger travail qu'il propose aux hommes. Il ne s'agit pour chacun'que de refaire sa nature; et à l'aide de quoi? de sa nature même.

Quant à la méthode à suivre pour accomplir ce grand oeuvre, Bacon veut que l'on procède par voie d'induction 2, en partant, pour s'élever à des vérités générales, des faits particuliers connus par les sens, qu'il avoue néanmoins être souvent trompeurs; et c'est pourquoi il exige que les sens ne jugent que de l'expérience, et que l'expérience juge de la chose? Il reste encore une difficulté : Qui

'Itaque doctrina ista de expurgatione intellectus, ut ipse ad veritatem habilis sit, tribus redargutionibus absolvitur: redargutione philosophiarum, redargutione demonstrationum, et redargutione rationis humanæ native. Ibid., p. 11.

2

· Ibid. Distribut. oper., pag. 6 et seq.

3 Eo rem deducimus, ut sensus tantum de experimento, experimentum de re judicet. Ibid pag. 9.

nous assure que les sens ne nous trompent pas toujours? Sur ce point important, Bacon fait comme tout le monde; pour se tranquilliser, il a recours à la véracité et à la bonté de Dieu '.

Ce qui frappe le plus dans ce système, c'est le mépris qu'a l'auteur pour la raison humaine, et la défiance qu'elle lui inspire. Pour trouver quelque chose, je ne dis pas de certain, mais de vraisemblable, il faut réformer notre logique, nos premières notions, notre nature même. Mais si notre raison native est tellement défectueuse, qu'on doive tenir pour suspectes les idées mêmes innées, sur quelle idée plus parfaite, sur quel modèle et par quels moyens la réformerons-nous? Jusquelà cependant nulle espérance d'arriver à la vérité Doctrina ista de expurgatione intellectus, ut ipse ad veritatem habilis sit, tribus redargutionibus absolvitur. Travaillez donc,

Neque enim hoc siverit Deus, ut phantasiæ nostræ somnium pro exemplari mundi edamus: sed potius benigne faveat, ut apocalypsim, ac veram visionem vestigiorum et sigillorum creatoris super creaturas scribamus. Ibid., pag. 20.