Il est bien difficile de trouver un titre qui corresponde exactement à la pensée d'une œuvre conçue, il faut le dire, un peu à bâtons rompus. On voit que, si celui que nous avons inscrit en tête de ces volumes a, dans son développement, quelque chose d'un peu ambitieux, nous nous hâtons de le reconnaître et de faire amende honorable. Nous n'avons pas, en effet, la prétention d'avoir fait ce qu'on appelle un livre; nous avons voulu seulement réunir et coordonner des morceaux écrits à différentes époques, et, comme ils traitent de l'art à tous les temps et chez tous les peuples, il a suffi de les placer à la II suite, dans un ordre chronologique, pour former un corps d'ouvrage sinon complet, du moins à peu près logique qu'on nous passe le mot. Au moment où nous mettions sous presse celui de ces volumes où nous étudions les œuvres des écoles étrangères, une exposition universelle des beaux-arts allait s'ouvrir à Paris. L'à-propos que nous ne cherchions pas est donc venu nous trouver, et nos chapitres ayant trait aux écoles allemandes, italiennes, flamandes, anglaises et écossaises sont presque de circonstance. Certes, quand nous avons formulé la plupart de nos jugements sur les artistes de ces écoles, nous ne pouvions prévoir une pareille réunion de pièces à l'appui; nous désirons qu'elles ne les infirment pas absolument, et, si nous avons failli, nous préférons que ce soit par excès de sévérité, et que bon nombre de chefs-d'œuvre viennent constater notre erreur. Nous inclinons naturellement vers la bienveillance, et cependant nous avons dû souvent condamner; aussi éveillerons-nous bien des susceptibilités. Nous le savons, les critiques qui déso |