mille de Jacob, Moïse n'a été, si l'on veut me passer cette expression, que l'officier public qui a proposé le contrat. Il faut ajouter qu'il resta lui-même en dehors de la caste sacerdotale, et enfin que le soin de conserver, d'amender et de faire exécuter la législation ne fut point confié aux prêtres 1. » Que les savants hommes qui caractérisent ainsi la théocratie mosaïque y arrêtent leur pensée, et mesurent toute la portée du fait qu'ils comprennent si bien. C'est un fait unique dans l'histoire du monde. L'idée de Dieu est, chez tous les peuples, la source des religions; mais, partout ailleurs que chez les Hébreux, à peine la source a apparu qu'elle se détourne et se trouble; les hommes prennent la place de Dieu; son nom sert à couvrir toutes sortes d'usurpations et de mensonges; tantôt des corporations sacerdo 1. Études critiques sur la Bible, pag. 172. -- Ancien Testament, tales s'emparent de tout le gouvernement, civil et religieux, des peuples; tantôt des pouvoirs laïques dominent et s'asservissent la foi et la vie religieuses. Rien de semblable dans le régime mosaïque; son origine et ses principes fondamentaux condamnent et combattent d'avance de telles déviations. Point de sacerdoce dominateur. Point de pouvoir laïque oppresseur. Dieu est constamment présent et seul maître. Tout se passe entre Dieu et le peuple, par l'entremise d'un seul homme que Dieu inspire, en qui le peuple a foi, et qui ne réclame d'autre autorité que celle des révélations qu'il reçoit. Ce n'est pas là un fait humain; de même que le Dieu de la Bible est le vrai Dieu, de même la religion qui descend du Sinaï, par Moïse, sur le peuple choisi de Dieu, est la vraie religion destinée à devenir, par JésusChrist montant au Calvaire, la religion du genre humain. 3° DIEU ET LES ROIS. Moïse a retiré d'Égypte le peuple d'Israël, et l'a conduit, à travers le désert, jusque sur la rive orientale du Jourdain, en vue de ce pays de Chanaan, sa terre promise. Mais là finit la mission de Moïse « Monte au sommet de la montagne de Pisgah, lui a dit l'Éternel; élève tes yeux vers l'Occident et vers le Septentrion, le Midi et l'Orient, et regarde de tes yeux, car tu ne passeras point ce Jourdain; mais donne à Josué la charge, et le fortifie et l'encourage; car c'est lui qui passera devant ce peuple, et qui le mettra en possession du pays que tu verras 1. » Moïse a été, au nom de Jehovah, le libérateur et le législateur; Josué est le conquérant, guerrier pieux, modeste et rude, ardent serviteur de Jehovah, fidèle disciple de Moïse. Il passe le Jourdain, parcourt en tous sens la terre de Chanaan, bat successivement la plupart des peuplades qui l'habitent, les détruit, ou les expulse, ou traite avec elles, et partage leurs terres entre les douze tribus d'Israël, qui échangent leur vie errante contre la vie fixe et agricole dont Moïse leur a donné la loi. Les descendants d'Abraham s'établissent en maîtres sur le sol où Abraham avait demandé, comme une faveur, la permission d'acheter son tombeau. Les conséquences de cette nouvelle situation ne tardent pas à se manifester. La conquête est difficile et longue; les violences et les rapines de 1. Deuteronome, chap. 11, vers. 27-28. (BB) l'état de guerre, d'une guerre de dépossession et d'extermination, remplacent, chez les Hébreux, les aventures et les émotions pieuses du désert. Malgré ses succès, la conquête demeure incomplète; plusieurs des peuplades chananéennes se défendent efficacement, et conservent, à côté des nouveaux venus, leur territoire, leurs lois et leurs dieux. Les douze tribus d'Israël se dispersent, et s'établissent, chacune pour son compté, sur des points divers et lointains, quelques-unes même séparées. des autres par le Jourdain. L'unité de la nation hébraïque, de sa foi, de sa loi, de son gouvernement, de sa destinée, s'affaiblit rapidement; les velléités d'idolâtrie, qui ont si souvent éclaté dans son sein quand elle errait dans le désert, reparaissent et se développent, fomentées par le voisinage des peuplades chananéennes et polythéistes. Ce n'est pas précisément lé polythéisme qui l'emporte sur le Dieu unique; ce sont les images matérielles de Jehovah qui deviennent, au milieu de |