des milliers de moutons ou à dix mille torrents d'huile? Donnerai-je mon premier-né pour mon forfait et mes enfants pour le péché de mon âme? O homme! il t'a déclaré ce qui est bon; et qu'estce que l'Éternel demande de toi, si ce n'est de faire ce qui est droit, d'aimer la miséricorde et de marcher dans l'humilité avec ton Dieu ? »

En même temps que les prophétes rappellent Israël à la foi de ses pères, ils lui ouvrent des perspectives nouvelles; en lui reprochant ses égarements, source de sa décadence et de sa servitude, ils lui font entrevoir la délivrance et la régénération. C'est leur divin caractère de vivre à la fois dans le passé et dans l'avenir, de se confier également dans les lois de l'Éternel et dans ses promesses; ils avancent sans changer; ils croient et ils espèrent; ils sont fidèles à Moïse et ils annoncent le Messie.

4. Michée, chap. vi, vers. 6-8. (PF)

5 L'ATTENTE DU MESSIE.

La controverse a la fâcheuse puissance du Jupiter d'Homère; elle assemble des nuages sous lesquels disparaît la lumière qu'elle cherche.

L'Ancien et le Nouveau Testament, l'histoire du peuple juif avant Jésus-Christ et l'histoire de Jésus-Christ sont sous nos yeux. Les deux monuments ne font-ils qu'un seul et même édifice? La seconde histoire est-elle contenue et comme écrite d'avance dans la première? Depuis dix-huit siècles cette question occupe et divise les savants. Les

uns affirment que Jésus-Christ a été prévu et prédit, chez les Juifs, depuis Moïse jusqu'à sa venue; les autres étalent les lacunes, les incohérences, les contradictions qu'ils découvrent à ce sujet entre le Nouveau et l'Ancien Testament; et ils en concluent que les paroles de l'Ancien ne contiennent point les faits du Nouveau, et que la miraculeuse histoire de Jésus-Christ n'a point été miraculeusement prévue et prédite au sein d'Israël.

Comment deux assertions si contradictoires ont-elles été, peuvent-elles être encore également adoptées et soutenues par des hommes, la plupart aussi sincères que doctes?

Ils ont tous commis la faute de s'enfoncer dans le menu détail des faits et des textes, cherchant partout, les uns et les autres, la complète démonstration de leur thèse particulière, et perdant de vue le grand fait, le témoignage général et dominant qui doit et peut seul résoudre la question. Ils sont descendus dans le labyrinthe

des sentiers de la plaine, au lieu de saisir, du sommet de la montagne, la vue d'ensemble et le grand chemin qui mène au but. Les croyants ont voulu retrouver, trait pour trait, dans les prophéties bibliques, toute la mission et toute la vie de Jésus. Les incrédules ont minutieusement relevé toutes les dissidences, toutes les difficultés que présentait le rapprochement des textes de l'Ancien Testament et des récits du Nouveau; ils ont opposé le Messie glorieux et puissant roi d'Israël, si souvent annoncé par les prophètes, à l'humble vie, à la mort cruelle de Jésus et à la ruine de Jérusalem. A mon sens, ils ont, les uns et les autres, méconnu l'intime et essentiel caractère de cette sublime histoire l'action de Dieu s'y déploie, mais sans supprimer l'action des hommes; le miracle y prend place au milieu du cours naturel des faits; les aspirations ambitieuses de la nation juive se mêlent aux perspectives religieuses que lui ouvrent les prophètes; le divin et l'hu

main, l'inspiration venue d'en haut et les élans de l'imagination nationale apparaissent ensemble. Il faut dégager l'un de l'autre ces éléments divers, s'élever au-dessus de leur mélange, et fixer ses regards sur le rayon céleste qui brille à travers les vaneurs de l'atmosphère terrestre. Les embarras de la controverse s'évanouissent alors; l'histoire livre son sens profond, et, malgré les complications des paroles des hommes, le dessein de Dieu se manifeste dans sa majestueuse simplicité.

J'écarte toute discussion, tout commentaire ; je recueille seulement, d'époque en époque, les principaux textes où apparaît le futur Messie. Je pourrais multiplier bien davantage ces citations; je me borne à celles où l'allusion est évidente. C'est la Bible même et la Bible seule qui parle.

Le premier acte de désobéissance à Dieu, le péché originel, vient d'ètre commis. L'ÉternelDieu dit au serpent qui a séduit Eve : « Parce