HISTOIRE

NATURELLE

DES MINÉRAUX.

DE L'ARGENT.

Nous avons dit que dans la nature primitive, l'Argent

& l'Or n'ont fait généralement qu'une maffe commune, toujours compofée de l'un & l'autre de ces métaux, qui même ne se font jamais complètement féparés, mais feulement atténués, divifés par les agens extérieurs, & réduits en atomes fi petits, que l'or s'eft trouvé d'un côté, & a laiffé de l'autre la plus grande partie de l'argent; mais malgré cette féparation d'autant plus naturelle qu'elle est plus mécanique, nulle part on n'a trouvé de l'or exempt d'argent, ni d'argent qui ne contînt un d'or. Pour la Nature, ces deux métaux font du même Minéraux, Tome III. A

peu

ordre, & elle les a doués de plufieurs attributs communs; car quoique leur denfité foit très-différente (a), leurs autres propriétés effentielles font les mêmes; ils font également inaltérables, & presque indestructibles, l'un & l'autre peuvent fubir l'action de tous les élémens fans en être altérés; tous deux fe fondent & fe fubliment à peu-près au même degré de feu (b); ils n'y perdent

(a) « Un pied cube d'argent pèfe 720 livres; un pied cube d'or, » 1348 livres. Le premier ne perd dans l'eau qu'un onzième de son poids, & l'autre entre un dix-neuvième & un vingtième ». Dictionnaire de Chimie, articles de l'Or & de l'Argent. J'observerai que ces proportions ne font pas exactes, car en fuppofant que l'or perde un dixneuvième & demi de fon poids, & que l'argent ne perde qu'un onzième, fi le pied cube d'or pèfe 1348 livres, le pied cube d'argent doit pefer 760 livres feize trentièmes. M. Bomare, dans fon Dictionnaire d'Hiftoire Naturelle, dit que le pouce cube d'argent pèfe 6 onces 5 gros 26 grains, ce qui ne feroit qu'un peu plus de 718 livres le pied cube, tandis que dans fa Minéralogie, tome II, page 210, il dit que le pied cube d'argent pèfe 11523 onces, ce qui fait 720 livres 3 onces pour le pied cube. Les eftimations données par M. Briffon font plus juftes; le pied cube d'or à 24 karats, fondu & non battu pèfe, felon lui, 1348 livres I once 41 grains, & le pied cube d'or à 24 karats, fondu & battu pèfe 1355 livres 5 onces 60 grains; le pied cube d'argent à 12 deniers, fondu & non battu, pèse 733 livres 3 onces gros 52 grains, & le pied cube du même I argent à 12 deniers, c'est-à-dire, auti pur qu'il eft poffible, pèfe, lorfqu'il est forgé ou battu, 735 livres 11 onces 7 gros 43 grains.

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(b) Nota. On eft affuré de cette fublimation de l'or & de l'argent, non-feulement par mes expériences au miroir ardent, mais auffi par quantité que l'on en recueille dans les fuies des fourneaux d'affinage des Monnoies.

guère plus l'un que l'autre (c); ils résistent à toute fa violence, fans fe convertir en chaux (d); tous deux ont auffi plus de ductilité que tous les autres métaux; feulement l'argent plus foible en densité & moins compacte que l'or, ne peut prendre autant d'extenfion (e); & de

(c) Kunckel ayant tenu de l'or & de l'argent pendant quelques femaines en fufion, affure que l'or n'avoit rien perdu de fon poids; mais il avoue que l'argent avoit perdu quelques grains. Il a mal-àpropos oublié de dire fur quelle quantité.

(d) L'argent tenu au foyer d'un miroir ardent, fe couvre comme l'or d'une pellicule vitreuse; mais M. Macquer qui a fait cette expérience, avoue qu'on n'est pas encore assuré fi cette vitrification provient des métaux, ou de la pouffière de l'air. Dictionnaire de Chimie, article Argent.

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(e) « Un fil d'argent d'un dixième de pouce de diamètre, ne soutient, avant de rompre, qu'un poids de 270 livres, au lieu qu'un « pareil fil d'or foutient 500 livres... On peut réduire un grain «<< d'argent en une lame de trois aunes, c'est-à-dire de 126 pouces « de longueur fur 2 pouces de largeur, ce qui fait une étendue de « 252 pouces carrés, & dès-lors avec une once d'argent, c'est-à- « dire 576 grains, on pourroit couvrir un espace de 504 pieds carrés, Expériences de Muffchenbroek. » Nota. Il y a certainement ici une faute d'impreffion qui tombe fur les mots deux pouces de largeur, ce fil d'argent n'avoit en effet que 2 lignes & non pas 2 pouces, & par conféquent 26 pouces carrés d'étendue, au lieu de 126; d'après quoi l'on voit que 576 grains ou once d'argent, ne peuvent en effet s'étendre que fur 104 & non pas fur 504 pieds carrés, & c'est encore beaucoup plus que la denfité de ce métal ne paroît l'indiquer, puifqu'une once d'or ne s'étend que fur 106 pieds carrés; dès-lors, en prenant ces deux faits pour vrais, la ductilité de l'argent est presque auffi grande que celle de

même, quoiqu'il ne foit pas fufceptible d'une véritable rouille par les impreffions de l'air & de l'eau, il oppose moins de résistance à l'action des acides, & n'exige pas, comme l'or, la réunion de deux puiffances actives pour entrer en diffolution; de foie de foufre le noircit & le rend aigre & caffant; l'argent peut donc être attaqué dans le fein de la terre plus fortement, & bien plus fréquemment que l'or, & c'est par cette raison que l'on trouve affez communément de l'argent minéralisé (ƒ), tandis qu'il eft extrêmement rare de trouver l'or dans cet état d'altération ou de minéralisation.

L'argent, quoiqu'un peu plus fufible que l'or, eft

l'or, quoique fa densité & sa ténacité foient beaucoup moindres. II y a auffi toute apparence qu'Alphonfe Barba fe trompe beaucoup en difant que l'or eft cinq fois plus ductile que l'argent; il assure qu'une once d'argent s'étend en un fil de 2400 aunes de longueur; que cette longueur peut être couverte par 6 grains & demi d'or, & qu'on peut dilater l'or au point qu'une once de ce métal couvrira plus de dix arpens de terre. (Métallurgie d'Alphonfe Barba, tome I, page 102).

(f) « On rencontre de l'argent natif en rameaux, entrelassés & >> comprimés, quelquefois à la fuperficie des gangues fpathiques & » quartzeuses; on en trouve de cristallifé en cubes, il y en a en >> pointes ou filets qui provient de la décompofition des mines d'argent rouges ou vitreufes, & quelquefois des mines d'argent grifes, &c. I eft affez ordinaire de trouver fous cet argent en » filets des portions plus ou moins fenfibles de la mine fulfureuse, à la décompofition de laquelle il doit fon origine ». Lettres de M. Demefte à M. Bernard, tome II, page 430.

cependant un peu plus dur & plus fonore (g); le blanc éclatant de fa furface fe ternit, & même fe noircit, dès qu'elle est exposée aux vapeurs des matières inflammables, telles que celles du foufre, du charbon, & à la fumée des fubstances animales; fi même il fubit long-temps l'impreffion de ces vapeurs fulfureuses, il se minéralife, & devient semblable à la mine que l'on connoît fous le nom d'argent vitré.

Les trois propriétés communes à l'or & à l'argent qu'on a toujours regardés comme les feuls métaux parfaits, font la ductilité, la fixité au feu & l'inaltérabilité à l'air & dans l'eau. Par toutes les autres qualités l'argent diffère de l'or, & peut fouffrir des changemens & des altérations auxquels ce premier métal n'est pas sujet. On trouve, à la vérité, de l'argent qui, comme l'or, n'eft point minéralisé, mais c'est proportionnellement en bien moindre quantité: car dans fes mines primordiales, l'argent, toujours allié d'un peu d'or, eft trèssouvent mélangé d'autres matières métalliques, & particulièrement de plomb & de cuivre; on regarde même comme des mines d'argent, toutes celles de plomb ou de cuivre qui contiennent une certaine quantité de ce métal (h); & dans les mines fecondaires produites

(g) Cramer, cité pour ce fait dans le Dictionnaire de Chimie; article de l'Argent.

(h) La plupart des mines d'argent de Hongrie, ne font que des mines de cuivre tenant argent, dont les plus riches ont donné 15