& quelquefois du bitumineux. Les deux premiers cimens, c'est-à-dire, le vitreux & le fpathique, dès qu'ils font abondans, se manifestent par la cristallifation; le bitume même fe criftallife lorfqu'il eft pur, & les cimens ferrugineux ou pyriteux prennent auffi fort fouvent une forme régulière; les cimens fulfureux & falins fe criftallifent non - feulement par l'intermède de l'eau, mais auffi par l'action du feu; néanmoins ils paroiffent affez rarement fous cette forme cristallifée dans les matières qu'ils pénètrent, & en général tous ces cimens font ordinairement difperfés & intimement mêlés dans la fubftance même des matières dont ils lient les parties; fouvent on ne peut les reconnoître qu'à la couleur ou à l'odeur qu'ils donnent à ces mêmes matières. Le fuc cristallin paroît être ce qu'il y a de plus pur dans les matières vitreufes, comme le fuc fpathique est auffi ce qu'il y a de plus pur dans les fubftances calcaires; le ciment ferrugineux pourroit bien être auffi l'extrait du fer le plus décompofé par l'eau ou du fer fublimé par le feu; mais les cimens bitumineux, fulfureux & falin ne peuvent guère être confidérés que comme des colles ou glurens, qui réuniffent par interpofition les parties de toute matière, fans néanmoins en pénétrer la substance intime, au lieu que les cimens criftallin, fpathique & ferrugineux ont donné la denfité, la dureté & les couleurs à toutes les matières dans lefquelles ils fe font incorporés. Le feu & l'eau peuvent également réduire toutes les matières à l'homogénéité; le feu en devorant ce qu'elles ont d'impur, & l'eau en féparant ce qu'elles ont d'hétérogène, & les divifant jusqu'au dernier degré de ténuité. Tous les métaux, & le fer en particulier, fe criftallisent par le moyen du feu plus aisément que par l'intermède de l'eau; mais pour ne parler ici que des criftallifations opérées par ce dernier élément, parce qu'elles ont plus de rapport que les autres avec les cimens de nature, nous devons obferver que les formes de criftallifation ne font ni générales ni conftantes, & qu'elles varient autant dans le genre calcaire que dans le genre vitreux; chaque contrée, chaque colline &, pour ainfi dire, chaque banc de pierre, foit vitreuse ou calcaire offre des cristallisations de formes différentes: or cette variété de forme dans les extraits, tant de la matière vitreuse que de la matière calcaire, démontre que ces extraits renferment quelques élémens différens entr'eux, qui font varier leur forme de criftallifation; fans cela, tous les criftaux, foit vitreux, foit calcaires, auroient chacun une forme conftante & déterminée, & ne différeroient que par le volume & non par la figure. C'est peut-être au mélange de quelque matière, telle que nos cimens de nature, qu'on doit attribuer toutes les variétés de figure qui fe trouvent dans les cristallisations; car une petite. quantité de matière étrangère qui fe mêlera dans une stalactite au moment de fa formation, fuffit pour en changer la couleur & en modifier la forme; dès - lors on ne doit pas être étonné de trouver prefque autant de différentes formes de cristallisation qu'il y a de pierres différentes. La terre limoneuse produit auffi des cristallisations de formes différentes, & en affez grand nombre; nous verrons que les pierres précieuses, les fpaths pefans & la plupart des pyrites, ne font que des ftalactites de la terre végétale réduite en limon, & cette terre eft ordinairement mêlée de parties ferrugineuses qui donnent la couleur à ces matières. Des différens mélanges & des combinaisons variées de la matière métallique avec les extraits des fubftances vitreuses, calcaires & limoneuses, il réfulte non-feulement des formes différentes dans la criftallifation, mais des diverfités de pefanteur spécifique, de dureté, de couleur & de transparence dans la substance des stalactites de ces trois fortes de matières. Il faut que la matière vitreuse, calcaire ou limoneuse foit réduite à fa plus grande ténuité pour qu'elle puisse fe cristallifer; il faut auffi que le métal soit à ce même point de ténuité, & même réduit en vapeurs, & que le mélange en foit intime, pour donner la couleur aux fubftances cristallifées, fans en altérer la tranfparence; car pour peu que la fubftance vitreufe, calcaire ou limoneufe foit impure & mêlée de parties groffières, ou que le métal ne foit pas affez diffout, il en résulte des ftalactites opaques & des concrétions mixtes, qui participent de la qualité de chacune de ces matières. Nous avons démontré la formation des ftalactites opaques dans les pierres calcaires, & celle de la mine de fer en grains dans la terre limoncufe (c); on peut reconnoître le même procédé de la Nature pour la formation des concrétions vitreufes, opaques ou demi-tranfparentes, qui ne diffèrent du cristal de roche que comme les ftalactites calcaires opaques diffèrent du fpath transparent, & nous trouverons tous les degrés intermédiaires entre la pleine opacité & la parfaite tranfparence, dans tous les extraits & dans tous les produits des décompofitions des matières terreftres, de quelque effence que puiffent être les fubftances dont ces criftallifations ou concrétions tirent leur origine, & de quelque manière qu'elles aient été formées, foit par exudation ou par stillation. (c) Voyez dans le premier volume de cette Hiftoire des minéraux, l'article de l'Albâtre & celui de la Terre végétale. DES DES CRISTALLISATIONS. LORSQUE les matières vitreuses, calcaires & limoneuses sont réduites à l'homogénéité par leur diffolution dans l'eau, les parties fimilaires fe rapprochent par leur affinité, & forment un corps folide ordinairement transparent, lequel en se solidifiant par le defféchement, ressemble plus ou moins au cristal; & comme ces criftallisations prennent des formes anguleufes, & quelquefois affez régulières, tous les Minéralogiftes ont cru qu'il étoit néceffaire de défigner ces formes différentes par des dénominations géométriques & des mesures précises, ils en ont même fait le caractère spécifique de chacune de ces fubftances: nous croyons que pour juger de la jufteffe de ces dénominations, il eft néceffaire de confidérer d'abord les folides les plus fimples, afin de fe former enfuite une idée claire de ceux dont la figure eft plus compofée. La manière la plus générale de concevoir la génération de toutes les formes différentes des folides, eft de commencer par la figure plane la plus fimple, qui eft le triangle. En établissant donc une base triangulaire équilatérale, & trois triangles pareils fur les trois côtés de cette base, on formera un tétraèdre régulier dont les quatre faces triangulaires font égales; & en alongeant ou raccourciffant les trois triangles qui portent fur les Minéraux, Tome III. ᎻᏂᏂ |