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m'écrire qu'il me remerciait mille fois, et qu'une certaine page de mon récit lui avait fait plus d'impression que la Démonstration évangélique de Duvoisin. J'offris de faire pour lui une analyse des principales preuves de la religion chrétienne, et, sur sa réponse qu'elle lui ferait grand plaisir, je la commençai. Cet opuscule produisit les plus heureux effets, grâce au Maître des esprits et des cœurs. Je fus pressé par le même ami de le publier: je lui résistai d'abord. II montra successivement mon manuscrit à quelques personnes éclairées elles furent de son avis, et dirent que ma qualité de ci-devant incrédule inspirerait un degré de plus de confiance; à la fin, je me suis rendu à leur opinion. Après avoir changé le plan de mon premier travail, après l'avoir revu et remanié, je le livre à l'impression. Puisse-t-il être utile à ceux de mes lecteurs, qui, faute d'un mûr examen, sont éloignés de la religion, ou travaillés d'un doute pénible ! Déjà près du terme où tout disparaît pour l'homme, hors la vérité, dans un âge où la fascination des sens se dissipe et le tumulte des passions se calme, j'ai peut-être quelque droit d'être écouté de ceux à qui je désire montrer le chemin de la vraie philosophie et du vrai bonheur.

Mais, pour le faire avec succès, il importe d'indiquer ici les dispositions avec lesquelles on doit chercher la vérité, quand il s'agit du Christianisme.

La Religion, a dit un homme célèbre, renferme assez de lumière pour ceux qui ne désirent que

de voir, et assez d'obscurité pour ceux qui ont une disposition contraire. Elle a assez de preuves pour éclairer ceux qui veulent sincèrement connaître la vérité; elle n'en a pas assez pour gagner ceux qui la fuient. Ainsi, par son côté obscur laissant à la foi tout son mérite, par son côté lumineux elle console la raison du chrétien, et rend l'incrédule inexcusable.

Ceux qui cherchent la vérité de la religion chrétienne doivent donc commencer par souhaiter sincèrement, franchement et uniquement de la découvrir; et, pour faire cette recherche avec impartialité, il faut qu'ils écartent toutes les passions, parce qu'elles ont intérêt à ne pas reconnaître la vérité d'une religion qui les gêne. Formant, dans leur esprit, un parti puissant en faveur de l'incrédulité, elles pourraient surprendre leur jugement et les jeter dans l'erreur.

Il est encore une préparation de la plus haute importance, pour ceux qui croient à un Être Suprême : ils savent qu'il a le pouvoir d'augmenter les lumières de leur esprit ; qu'il est le maître de faire descendre sur eux la science avec la sagesse ; qu'étant lui-même le principe de toute vérité, il peut leur montrer clairement la vérité du Christianisme. Qu'ils conjurent donc, avec une humble confiance, ce Dieu infiniment puissant et bon, ce Dieu qu'ils adorent, sans reconnaître la divinité du culte qu'il a établi, de la leur manifester.

La Harpe éprouva l'heureux effet de la prière,

lorsque, épouvanté par l'abîme que lui présentaient quarante années d'égarement, son cœur abattu s'adressa au Dieu qu'il venait de retrouver et qu'il connaissait à peine, et lui dit : « Que dois-je faire? » que vais-je devenir?.. » Dieu lui répondit par l'impression subite que fit sur son cœur la lecture de ces paroles, dans l'Imitation: Me voici, mon fils, je viens à vous parce que vous m'avez invoqué: paroles qui le firent tomber la face contre terre, qui baignèrent ses yeux de larmes délicieuses, et dissipèrent toutes les pensées désolantes dont son ame était accablée.

Siu, célèbre prince chinois, nous apprend que, ne pouvant se résoudre à reconnaître, dans Jésus, le Souverain Maître de l'univers, et le Créateur du genre humain, il redoubla son application à s'instruire, et y joignit d'instantes prières au Dieu du Ciel. Elles furent exaucées; et ce prince remercia, de tout son cœur, ce père de miséricorde, d'avoir daigné l'éclairer intérieurement, et le conduire, par sa grâce, à la vraie religion.

Il serait aisé d'établir, par une foule d'exemples semblables, que Dieu n'a jamais abandonné ceux qui l'ont invoqué avec une intention droite et pure.

Depuis le commencement du XVIe siècle jusqu'à ce jour, ont paru un grand nombre d'excellents livres, où l'on trouve le développement le plus lumineux des preuves de la religion chrétienne. Mais, si cette importante matière est épuisée, quant au fond, il reste toujours de nouvelles manières

d'exposer les preuves, de les choisir, de les rapprocher, de les réunir, de les rendre plus sensibles.

J'ai fait choix des principales, et je les ai classées dans l'ordre qui m'a paru le plus naturel et le plus facile à saisir; en sorte que de leur ensemble résulte la démonstration convaincante, que le parti de la Religion est non-seulement le plus sûr, mais manifestement le plus judicieux, et tel que dans les choses ordinaires et les plus importantes de la vie, la sagesse et la prudence le dicteraient à tout homme raisonnable.

Voici le plan de l'ouvrage.

Dieu est ;

Dieu est celui qui est ;

Dieu nous a faits à sa ressemblance;
Dieu exige de nous des hommages;

Dieu a pu révéler le Christianisme comme expression des hommages qu'il exige de nous ;

Dieu a révélé le Christianisme, et a manifesté la vérité de cette révélation par des faits incontestables;

Dieu l'a manifestée par des faits antérieurs à la mission de Jésus-Christ, par des faits qui ont accompagné cette mission, et par des faits postérieurs.

Dieu a confié le dépôt de cette révélation à une autorité infaillible.

Je me fais un devoir de déclarer ici que j'ai puisé un grand nombre d'expressions, de phrases, et

même des passages entiers dans divers auteurs. Mais tous ces emprunts se trouvent tellement confondus avec ce qui m'appartient, que je serais dans l'impossibilité de démêler ce qui n'est pas de moi. Cette déclaration suffira, sans doute, pour me mettre à couvert du reproche d'avoir voulu m'enrichir en m'appropriant le bien d'autrui.