COMPLÈTES DE BOILEAU, COLLATIONNÉES SUR LES ANCIENNES ÉDITIONS ET SUR LES MANUSCRITS avec DES NOTES HISTORIQUES ET LITTÉRAIRES, ET DES RECHERCHES SUR SA VIE, SA FAMILLE ET SES OUVRAGES PAR M. BERRIAT-SAINT-PRIX. NOUVELLE ÉDITION, Ornée du fac-simile de l'écriture de Boileau, et d'un tableau généalogique TOME QUATRIÈME. 000 PARIS, CHEZ PHILIPPE, LIBRAIRE, RUE DE FURSTEMBERG, n.o 8. 1837. AVERTISSEMENT. I. QUOIQUE Boileau, comme on en peut juger par les corrections nombreuses des autographes qui en existent encore, ait travaillé ses lettres avec un soin extrême, il ne les destinait point à voir le jour. Sur cent dix-sept, en effet, dont se composent les recueils suivans', il n'en a publié lui-même que trois auxquelles on en a joint quatre seulement dans son édition posthume de 1713, et une cinquième dans celle que donna, en 1716, son commentateur avoué, Brossette". Enfin lorsque celui-ci demandait la communication de plusieurs autres, Boileau (lettre du 4 mars 1703, n° cxiv, p. 369) s'excusait sur ce qu'il avait besoin de les retoucher, et il avait en effet commencé ce travail sur des copies de quelques-unes de ses lettres". Peut-être avait-il senti son peu de talent pour le genre épistolaire, ou craignait-il une 1 En ne comptant pas celles de Racine et d'Arnauld (voy. la table chronologique, p. 509 à 514). 2 Lettres à Vivonne, à d'Ériceyra et à Perrault, nos IV,XIII et xx, p. 9, 73 et 86. 3 Lettres à Arnauld, à Maucroix, à Le Verrier et à Racine, nos xi, XII, xxvI et LXXXVII, p. 57, 63, 110 et 299. 4 Seconde lettre à Vivonne, no v, p. 17. 5 Nos v, XXIII, XXXIX, XLII, XLVII, XLVIII, LI, LIV, LV et LXXIII, p. 17, 102, 145, 156, 177, 180, 189, 200, 206 et 259. Nous indiquons dans les notes par le signe COR., ses projets de corrections; ils sont rarement heureux. Brossette annonce dans une lettre du 1er mars 1741 (lett. de J.-B. Rousseau, III, 316) que la nouvelle édition qu'il projette de donner (elle n'a point paru) de son travail sur Boileau comprendra une trentaine de lettres choisies du poète, que les amis de celui-ci avaient conseillé de publier, et qu'il avait cor. rigées pour les mettre en état de paraître... » Il y a certainement une erreur dans cette indication, ou il faudrait supposer qu'une grande partie soit des autographes, soit des copies des lettres de Boileau qui étaient entre les mains de Brossette se sont égarés avant qu'on en fit relier le recueil, car on n'y trouve de corrigées par lui, que les dix lettres dont nous venons d'indiquer les numéros. Ajoutons que Brossette (même lettre du 4 mars, p. 369) n'avait demandé à Boileau que ses réponses à Racine, réponses (même table chronologique) qui ne sont qu'au nombre de dix-huit. comparaison désespérante avec les chefs-d'oeuvre de madame de Sévigné dont plusieurs avaient paru quatorze ans avant la mort de Boileau, dans les recueils de Bussy-Rabutin. II. Toutefois les lettres de Boileau sont encore assez précieuses par les faits et les opinions littéraires qu'elles renferment', ou par les circonstances relatives à sa vie ou à sa famille et à ses amis, qu'elles rappellent. L'accueil fait à l'édition (1809) où M. Daunou les avait, le premier, réunies aux œuvres de l'auteur en est une preuve. Aussi les divers éditeurs des mêmes œuvres, tels que MM. Amar, de Saint-Surin, Viollet-le-Duc, Auger, Martin, Thiessé, etc., se sont-ils empressés d'imiter son exemple, avec cette seule différence que quelques-uns (MM. de SaintSurin, Amar, Auger...) ont publié les lettres dans une seule série chronologique, tandis que d'autres (MM. Violet-le-Duc, Martin, Thiessé..) les ont comme lui distribuées en trois recueils, dont le premier comprend les lettres de Boileau à diverses personnes, le second, les lettres à Racine avec ses réponses, le troisième, les lettres à Brossette. On peut être divisé sur les avantages de l'une et de l'autre classification, qui, à notre avis, se balancent assez. La dernière ayant été adoptée dans les éditions modernes peut-être le plus répandues, c'est celle que nous suivrons, en substituant néanmoins pour la commodité des citations et des recherches une série unique de numéros, aux trois séries des mêmes recueils, et en ajoutant à la table, par ordre, des recueils, une table chronologique générale (voy. p. 509 à 514)2. 1 M. Andrieux recommande fortement aux jeunes littérateurs la lecture des lettres de Boileau et de Racine : « Avec quel intérêt, avec quel respect, dit-il, << on lit cette trop courte correspondance entre les deux maîtres du Parnasse français, entre les deux beaux génies qui ont le plus contribué à former notre langue poétique! Combien il est touchant de voir chez ces deux grands << hommes tant de simplicité, de bonté, une amitié si vraie et si constante! Ils s'égaient quelquefois aux dépens des Chapelain et des Charpentier, et leurs << traits sont alors assez mordans: on voit bien qu'ils ont le sentiment de leur supériorité; mais ces railleries sont faites dans le secret d'une correspondance amicale; entre eux deux, c'est une estime sans réserve, une confiance sans bornes.» (Journ. polythechn., iv, 112.) 2 A l'aide de cette table il sera facile de trouver les lettres auxquelles nous |