Devant elle à grand bruit [a] ils expliquent la chose.
Tous deux avec dépens veulent gagner leur cause.
La justice, pesant ce droit litigieux[b],

Demande l'huître, l'ouvre, et l'avale à leurs yeux,
Et par ce bel arrêt terminant la bataille :
Tenez; voilà, dit-elle à chacun, une écaille.

Des sottises d'autrui nous vivons au palais.
Messieurs, l'huître étoit bonne. Adieu. Vivez en paix [c].

[a] Devant elle aussitôt.

(Edit. antérieures à celle de 1683.)

[b] Despréaux prétendoit que La Fontaine avoit manqué de justesse, en mettant le juge Perrin Dandin à la place de la justice, parceque ce ne sont pas les juges seuls, mais tous les officiers de justice, qui causent des frais aux plaideurs. «Nous laissons aux «gens de goût à deviner si cette critique n'est pas une chicane, dit d'Alembert. Nous leur demanderons de plus, si Despréaux a été lui-même à l'abri de la censure, en représentant les gens de justice par la justice en personne, la balance à la main, et s'il y a rien qui ressemble moins à la justice avec sa balance, que les gens «de justice avec leurs mains avides. » (Note vingtième sur l'éloge de Despréaux.

[c] Ces derniers vers sont devenus proverbe. Le premier pourtant contient un aveu qui ne doit pas échapper à la grave circonspection des magistrats.

ÉPITRE III.

A M. ARNAULD, DOCTEUR DE SORBONNE [a].

Oui, sans peine, au travers des sophismes de Claude, Arnauld, des novateurs tu découvres la fraude,

Et romps de leurs erreurs les filets captieux (1).

[a] Cette pièce, composée en 1673, porte, dans les éditions antérieures à celle de 1701, le titre suivant: Épître à monsieur Arnaud. A la manière dont ce dernier nom et plusieurs autres sont écrits dans les œuvres de l'auteur, on juge, comme nous l'avons fait observer, qu'il ne se piquoit pas de respecter l'orthographe des noms propres.

Les troubles de l'Église gallicane ayant été pacifiés en 1668 par Clément X et par Louis XIV, Antoine Arnauld eut non seulement la liberté de quitter sa retraite, mais il fut accueilli avec distinction par le nonce du pape et par la cour de France. Le premier président de Lamoignon fut un de ceux qui lui témoignèrent le plus d'empressement. Ce magistrat avoit un appartement dans la maison que les chanoines réguliers de Sainte-Geneviève possédoient à Auteuil. Il alloit quelquefois s'y délasser de ses pénibles fonctions. Un jour il y réunit Arnauld, Nicole, Despréaux et d'autres personnes. Ce fut là que le poëte et le théologien se virent pour la première fois, et sentirent l'un pour l'autre cette affection qui ne s'est jamais démentie. Voyez, sur Arnauld, le tome Ier, page 33, note b.

(1) Il étoit alors occupé à écrire contre le sieur Claude, ministre de Charenton. (Despr., édit. de 1713.)* Jean Claude, né en 1619 à Lasauvetat, dans l'Agénois, passoit pour être l'ame de son parti en France. Ses adversaires ne pouvoient lui refuser leur estime. Orateur mâle et facile, logicien adroit et solide, nul n'étoit plus

Mais que sert que ta main leur dessille les yeux,
Si toujours dans leur ame une pudeur rebelle [a],
Près d'embrasser l'Église, au prêche les rappelle?
Non, ne crois pas que Claude, habile à se tromper,
Soit insensible aux traits dont tu le sais frapper;
Mais un démon l'arrête, et, quand ta voix l'attire,
Lui dit: Si tu te rends, sais-tu ce qu'on va dire?
Dans son heureux retour lui montre un faux malheur,
Lui peint de Charenton (1) l'hérétique douleur[b];
Et, balançant Dieu même en son ame flottante,

propre à diriger un consistoire, à présider un synode. Bossuet, qui avoit eu des conférences avec lui, dit qu'« il étoit le plus subtil de tous les hommes à éluder les décisions de son église, lorsqu'elles l'incommodoient. » (Histoire des variations.) Le 22 octobre 1685, jour où fut enregistré l'édit de révocation de celui de Nantes, il reçut ordre de partir dans vingt-quatre heures. Un valet de pied de Louis XIV le conduisit jusqu'aux frontières. Il se retira en Hollande, auprès de son fils, pasteur à La Haye. Le prince d'Orange lui donna une pension considérable, dont il ne jouit pas long-temps, étant mort le 13 janvier 1687. Ses nombreux ouvrages sont consacrés à la défense de la religion qu'il professoit.

[a] Saint-Marc est loin de sentir le bonheur de cette alliance de mots. Il reproche au poëte d'avoir fait << une faute contre l'usage de notre langue, qui n'attache point l'idée de honte au mot pudeur. (Essais philologiques, tome. V, page 470.) ·

"

(1) Lieu près de Paris, où ceux de la R. p. R (religion prétendue réformée) avoient un temple. (Despréaux, édit. de 1713.)

[b] Cette heureuse hardiesse est ridicule aux yeux de Saint-Marc. (Essais philologiques.) Avant lui, Pradon la condamnoit en ces termes : C'est parler un langage qui n'est pas chrétien, ou plutôt

qui n'est pas françois, etc.» (Nouvelles Remarques, page 58.) Voilà comment ils jugent un vers que l'épithète, la figure, l'inversion rendent élégant et nombreux.