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Le premier est le principe de notre amour pour lui; le second en est la récompense. Tel est, selon l'apôtre saint Jean, si profond dans cette matière, l'ordre de la charité. Ce n'est pas nous qui avons aimé Dieu, mais c'est lui qui nous a aimés le premier (1); et cet amour de notre Dieu doit exciter le nôtre (2). Il en est tout à la fois, et la cause par la grâce qu'il répand dans nos cœurs, et le motif par la reconnoissance qu'il nous inspire. Mais cette charité, par laquelle nous répondons à celle de Dieu, augmente encore la sienne. Il nous aimoit comme ses créatures; il nous chérit comme ses enfans. C'est de cet amour que JésusChrist parle ici à ses apôtres, et dans eux, à tous ceux qui leur ressembleront. Tous ceux qui croient en Jésus-Christ, et qui l'aiment, Dieu a pour eux un amour de prédilection. La foi et la charité sont les deux titres qui nous acquièrent cet amour de notre Dieu. Ces deux vertus, indispensablement nécessaires, sont intimement unies. La foi sans la charité est morte; sans la foi la charité est nulle. Chacune des deux est la première des vertus chrétiennes : l'une dans l'ordre du temps, l'autre dans celui du mérite. La foi précède la charité; la charité surpasse la foi. La charité est produite par la

(1) In hoc est caritas, non quasi nos dilexerimus Deum sed quoniam ipse prior dilexit nos. 1. Joan. IV. 10.

(2) Nos ergò diligamus Deum, quoniam Deus prior dilexit nos. Ibid. 19.

foi; la foi est fortifiée par la charité. C'est la foi qui inspire à la charité ses sentimens ; c'est par la charité que la foi opère. Examinons-nous soigneusement sur ces deux vertus si essentielles. Considérons avec toute l'attention que demande un si grand intérêt, si les paroles que Jésus-Christ adresse à ses apôtres pourroient nous être appliquées. Avons-nous cette foi ferme, cette charité ardente qui méritent et attirent l'amour distingué de notre Dieu ? Notre foi n'estelle pas souvent ébranlée par les sophismes de l'incrédulité, déconcertée par les railleries du libertinage? Notre charité n'est-elle pas plus souvent encore refroidie par les dissipations, par les suggestions, par les exemples du monde; altérée par nos propres négligences, par nos affections étrangères, par nos inclinations terrestres, par notre respect humain? Pour conserver pures et intactes ces deux grandes vertus, ayons sans cesse devant les yeux le prix immense que Jésus-Christ y attache: c'est l'amitié de Dieu, le plus solide, comme le plus précieux de tous les biens, qui nous suit au-delà même du trépas, qui est notre soutien dans cette vie, notre éternelle félicité dans l'autre.

Je suis sorti de mon Père, et je suis venu dans le monde de nouveau je vais quitter le monde, et aller à mon Père. Jésus-Christ revient souvent, dans son évangile, sur cette vérité. Il exige spécialement qu'on la croie. Il

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loue les apôtres d'en être persuadés, parce qu'étant l'objet de notre foi, elle en est en même temps le fondement. Le Verbe fait chair, le Fils de Dieu sorti du sein de son Père, est descendu parmi les hommes pour les racheter et les instruire, devenu homme sans cesser d'être Dieu; voilà le mystère qui nous fait croire sans difficulté tous les autres. Jésus-Christ est Dieu. Dès lors toutes ses paroles sont pour moi les oracles de la vérité suprême. Qu'il s'élève dans mon esprit des tentations contre la foi, je les repousserai toutes avec cette seule pensée : JésusChrist est Dieu, et c'est lui qui est l'auteur de ma croyance. Que l'hérétique essaie de m'entraîner dans ses opinions erronées, je m'en garantirai par cette seule réflexion: Jésus-Christ est Dieu, et il a promis l'infaillibilité à son Eglise. Jésus-Christ est Dieu : voilà le principe, le garant, le boulevard de ma foi.

Ses disciples lui dirent: Vous nous parlez maintenant avec clarté, et vous n'employez point de paraboles. Nous savons à présent que tout vous est connu, et qu'il n'est pas besoin que personne vous interroge; et par cette raison nous croyons que vous êles sorti de Dieu. Les apôtres comprenant quelque chose à la fin du discours de leur divin Maître, croient déjà être au moment où tout leur sera clairement expliqué. Ils croient voir à découvert les vérités célestes; et cependant combien la profession

de foi qu'ils font est elle-même foible et imparfaite! Ne les imitons pas en ce point. Défions-nous beaucoup de nous-mêmes et de nos prétendues connoissances. Demandons à Dieu les lumières qui nous manquent, et méritons de les obtenir par notre humilité.

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ÉVANGILE

DU JOUR DE L'ASCENSION.

Jésus-Christ remonte dans le ciel.

LES onze apôtres étant à table, Jésus leur apparut; et il leur reprocha leur incrédulité et la dureté de leurs cœurs, parce qu'ils n'avoient pas cru ceux qui l'avoient vu depuis sa résurrection. Et il leur dit: Allez dans le monde entier prêcher l'évangile à toute créature. Quiconque croira, et recevra le baptême, sera sauvé; mais cclui qui ne croira point sera condamné. Voici les prodiges qui accompagneront ceux qui croiront ils chasseront les démons en mon nom; ils parleront des langues nouvelles, ils manieront les serpens, et s'ils boivent quelque poison mortel, ils n'en recevront aucun mal; ils imposeront les mains aux malades, et ceux-ci seront guéris. Et le Seigneur Jésus, après leur avoir

parlé ainsi, fut élevé dans le ciel, où il est assis à la droite de Dieu. Les apôtres étant partis, allèrent prêcher en tout lieu, le Seigneur coopérant avec eux, et confirmant leur parole par les miracles dont elle étoit accompagnée. (Marc xvI. 14-20.)

EXPLICATION.

Les onze apôtres étant à table, Jésus leur apparut; et il leur reprocha leur incrédulité et la dureté de leurs cœurs, parce qu'ils n'avoient pas cru ceux qui l'avoient vu depuis sa résurrection. Les quatre saints personnages qui, sous l'inspiration du Saint-Esprit, ont écrit les actions de Notre-Seigneur Jésus-Christ, ne se sont pas attachés à observer l'ordre des faits et des temps. L'un raconte ce que les autres ont omis; celui-ci réunit des événemens que celui-là sépare. Leur récit, le même quant au fond, est varié dans la manière. Ce sont toujours les mêmes actions, mais diversement racontées. Il n'y a point entre les évangélistes de contradiction, il y a des différences. La providence l'a voulu ainsi pour la confirmation de notre foi. L'accord des quatre évangélistes est un garant de leur sincérité. Leurs variations prouvent que cet accord n'est pas l'effet d'un concert. Ayant écrit à des époques et dans des lieux très éloignés, on sent qu'ils n'ont eu d'autre lien commun que la vérité, et leurs différences mêmes

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