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quell' ingenuità di procedere e del sodo attaccamento alle verità, che è così proprio del vostro onesto carattere ; e sono certo che altro non mi costerà il vostro disinganno, che un maggiore schiarimento delle cose già dette.

Tanto è lungi dal verò, che i Sospetti d' eresia debbano an dare esenti da ogni molestia di criminale giudizio, che anzi non essendo l'esteriore manifestazione di qualunque errore necessa riamente connessa col pertinace interiore dissenso dell'animo che alla formale eresia conviene, non altri, a parlare colla dovuta esattezza e rigore, esser possono dedotti al foro contenzioso, che quelli i quali danno qualche indizio e sospetto d'infedeltà; e converrà o tutto abbandonare questo genere di colpevoli in balía dei capricciosi loro vaneggiamenti con quel discapito della cristiana è civile repubblica, che vi ho dimostrato nella quarta e quinta delle mie lettere, o dovrà stendersi il rigore anche ai meno gravati ed ai solo Sospetti. Quello è riconosciuto da voi per irragionevole ed ingiusto : non potete dunque, parlando con connessione, pretendere tanta indulgenza con questi. So che vi è gran divario tra Sospetto e Sospetto; e che non si chiamano Eretici manifesti se non quelli, che spargono in pubblico aperte eresie, o sono giudicati tali in forma giuridica dopo di essere restati da efficaci prove convinti di aver fatte e dette cose tanto e con tale evidenza contrarie alla cattolica Religione, ed in circostanze così lontane dall' ammettere qualche benigna interpretazione, che non lasciano luogo a dubitar con prudenza, che l'esteriore infedeltà sia disgiunta dall'infedeltà interiore. Ma è forse impedito ai tribunali di avanzare le loro investigazioni, quando le prove non sono ancora evidenti e sicure, o sono i soli spropositi manifesti, che scoprono i miscredenti? E non cominciano anzi i giudizj da congetture ed indizj per giunger poi a quell' evidenza, la quale non può conse guirsi che per via di ricerche e di esami? E non sono per lo più incerti ed equivoci i primi germogli della più abbominevole empietà ? Quale speranza avremo noi di scoprire gli Eretici manifesti, se siamo costretti ad arrestarci ai primi lampi che vedonsi de' loro errori? come non diverrà colpevole la nostra inazione, se trattandosi di delitto sì grave, si trascurano quei mezzi per iscoprirlo, che lo stesso Montesquieu vuole che non si debbano negligentare anche nei delitti comuni quando son gravi? Ma voi non parlate forse di quelli, che restano sospetti di

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eresia solo perchè mancano prove evidenti del fatto ereticale, che viene loro imputato, ma piuttosto di tant' altri, che aver potrebbero nel fatto istesso come scolparsi e difendersi, o perchè non è ereticale per se stesso, o perchè merita nelle circostanze qualche benigna interpretazione. Il ritenere e leggere i libri proibiti, il trasgredire anche con disprezzo il precetto ecclesiastico della quadragesimale astinenza, l'abusarsi di cose, sagre o per isfogare la libidine, o per conseguire altri fini perversi l'accoppiarsi nello stesso tempo a più mogli, e l'unire allo stato sacerdotale quello del matrimonio, il proferire proposizioni non dichiarate eretiche espressamente, ma suscettibili di qualch' altra censura teologica, il credere difendere e prestar favore agli Eretici, e le bestemmie stesse proferite in un trasporto di collera, non sono, voi dite, indizj sì certi e indubitati dell' interior miscredenza, che provenir non possano da tutt'altro prin cipio e pare a voi, che commettasi una grande ingiustizia interpretandoli nel senso più contrario ai colpevoli, quando ne possono avere un' altro meno svantaggioso. Molto meno poi, voi soggiungete, (e questo è che reca maggior meraviglia) può meritare simili trattamenti e chi si arrola alla società de' Liberi Muratori, e chi senza difendere veruna delle cinque danna te proposizioni si dichiara nel resto del partito dei Giansenisti. Non si possono aver' i primi per gente perfida e sospetta d' infedeltà a fronte di mille proteste che fanno di rispettare la Religione, il principe e l'onestà. Non si possono trattare gli altri per refrattarj e scismatici per certe ripugnanze e scrupolose riserve dopo le più solenni professioni di Fede, e l'ingenua protesta che fanno di non opporsi, che all' insidie che si tendono alla S. Sede per trarla in errore, ed alle profane novità che si vogliono introdurre nella Chiesa di Dio. Ma voi fingete, amico carissimo, in tutti costoro quell' innocenza e sincerità, che non hanno mai avuta; e la Chiesa ed i Romani Pontefici, i quali hanno dichiarate le loro intraprese per contrassegni non equivoci di miscredenza, siccome debbono assicurar voi della malnata loro indole e carattere, così servir possono a render sempre più sospetti coloro, che anche a fronte di sì ripetute dichiarazioni non si astengono dalle irreligiose pratiche di mancamenti consimili. Il solo far' uso di libri cattivi bastava a S. Leone (a) per

(a) Epist.15.ad Turibium c.16.t.3.edit. roman.1753.pag.70.

chè il colpevole non fosse annoverato più tra i Cattolici: Nemo hoc impune praesumat, nec inter Catholicos censeatur quisquis utitur scriptis non ab Ecclesia solum catholica, sed etiam a suo auctore damnatis. Nè per altra strada scoprì egli quei Manichei, che dall' Africa erano passati ad infettare le romane contrade, che per quella delle prostrazioni verso l'Oriente e dei digiuni della domenica e del lunedì, che non essendo comuni agli altri Fedeli, ed usati solo da chi era mal noto e discendeva da paesi infetti non potevano destare che grave sospetto d'infedeltà, ed aprire la strada a scoprire, come fecero di poi, la formale loro eresia (a). Che se alla natura delle parole ed azioni, che spirano in qualche modo irreligione e disprezzo delle cose sa gre, voi aggiunger vorrete le circostanze di tanti Eretici impegnatissimi nella mal' augurata impresa di scuotere il giogo di tutte le leggi ecclesiastiche, di abolire i consigli evangelici e distruggere quell'unità e perpetuità, che Gesù Cristo istesso ha prescritto al nodo conjugale; se vorrete meglio riflettere all' empietà e scandalo di chi bestemmia, o abusa di cose sagre per isfogare le libidini o per ottenere altri fini perversi, e alla funesta alleanza e strettissima connessione che hanno le proposizioni censurabili colle aperte eresie; non vi sarà difficile il comprendere altro non essere l' insufficienza, che voi immaginate in questi atti esteriori per iscoprire i difetti dell'animo che un sogno di chi vuol pensare meno male di tutti per non moltiplicare i colpevoli il qual costume quanto è lodevole in private persone, allorchè nasce da spirito di carità ben' ordinata, e non è in pericolo il ben pubblico, tanto è biasimevole in un giudice, che deve procurare di rendere sterili anche i semi più minuti dell'infedeltà, dai quali spuntar possono germi venefici della più abbominevole irreligione, e deve vegliar sempre alla difesa e custodia del santuario: e siccome quando trattasi di contagio corporale non deve chi governa credere inutile qualunque diligen za per impedirne i progressi, e dai più piccioli indizj. deve lasciarsi movere alle risoluzioni più forti ; così non deve restarsi ozioso e trascurare ogni minimo sospetto in questo, che è contagio spirituale dell' anime tanto più pernicioso, quanto che va a ferire una parte più nobile, e tanto più facile a dilatarsi,

(a) Fer. 41. de Quadrag.4.cap.5. tom.z. pag. 110. edit. rom.

quanto è maggiore l'impegno di tanti nemici di diffonderlo in sidiosamente. Non è innocente un Cristiano, dice S. Paolo (a); il quale non si conforma nel parlare cogli altri Fedeli, e non si astiene da ogni apparenza di male; e riputeremo noi immune da ogni colpa chi non in apparenza soltanto, ma con trasgredire realmente le più sagre leggi di Dio e della Chiesa si allontana di molto dal lodevol costume di tutti i Cattolici, e le espressioni imita e le azioni degli Eretici manifesti? Giuste sono nell' Apocalisse (b) le gravi riprensioni fatte ai Vescovi di Pergamo e di Tiatira, perchè non perseguitavano abbastanza i Nicolaiti, e permettevano che una falsa profetessa ingannasse i Fedeli; e non saranno degni di correzione quelli, che danno sospetto di avere adottate le erronee loro massime, e principj? Tutti sono sempre stati riconosciuti tinti della stessa pece, e contro di tutti sono stati rivolti in ogni tempo i rigori di quelle podestà, che la provvidenza divina ha destinate alla custodia e difesa del divin Gregge, come voi rilevar potrete con ogni facilità riandando le cose già dette; ond'è che sono da riputarsi giustissime le investigazioni e i giudizj non che degli Eretici manifesti, ma di quelli ancora che con fatti e parole danno qualche sospetto d'infedeltà.

Mi sorprende poi assaissimo la compassione che mostrate pei Liberi Muratori. Può darsi razza di gente, che più di questa dia ragionevol sospetto di non credere, e contro la quale si proceda con maggiore giustificazione? Raccoglie la loro società uomini d'ogni setta senza aver gran riguardo alla loro morigeratezza e costume. Copre i suoi disegni con certo velo di misteriosi enigmi e di affettato segreto, che tra le nubi del suo silenzio non nasconde abbastanza quanto siano perniciosi e malvagi. Nega alle pubbliche podestà il dritto di saperli, e ne' suoi membri l'obbligo di scoprirli anche interrogati in giudizio. Abusa del giuramento, de' libri santi e del nome di Dio per autorizzar vie meglio i ridicoli e proscritti suoi riti: e tutto opera senza alcuna approvazione, anzi a dispetto di molti sovrani divieti, e di due costituzioni apostoliche (c), che l'hanno condannata con ogni solennità. E di costoro voi prendete le parti? e pretendete che la vana protesta che fanno d'essere uomini onesti e cattolici

pre

(a) ad Thessalon. cap. 1. vers. 22. (b) Cap. 2. vers.18.& 18. (c) In eminenti Clem. XII., Providas Bened. XIV.

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valer debba ai giudizj gravissimi di Clemente XII. e Benedetto XIV. e del gran PIO VI., anzi di tutti i savj e buoni Fedeli, agli occhi dei quali sono sempre comparsi come infetti della più enorme empietà? V' ingannate a partito: e v'ingannate egualmente allorchè la parte prendete degli ostinatissimi Giansenisti, se non più perversi, più sfacciati almeno de' Liberi Muratori, perchè non si vergognano di spargere e professare pubblicamente quegli errori che gli altri nascondono fra le tenebre del loro segreto. Formano essi una setta ostinata ne' suoi errori, ardita ne' suoi disegni, sediziosa nelle sue macchinazioni, e che non vuole nè Papa nè Re, ed è così disposta a portare lo scisma nella Chiesa come la ribellione nello Stato; così vengano descritti da un dotto autore (a). Ma non è questo solo il complesso della loro malvagità. I perversi loro sentimenti e le insidiose e indegne maniere, colle quali hanno procurato di sostenerli e diffonderli, formano il pieno del deforme loro aspetto, che a vostro total diṣinganno prendo ora a delinear brevemente

Un Dio crudele, che esige dall' uomo ciò che eccede le sue forze, e lo condanna senza colpa ad eterni castighi, ed un' uomo soggetto alla più dura e fatale necessità, erano errori dopo le solenni condanne di Lutero e Calvino così screditati presso tutti i Fedeli, che non potevano affacciarsi tra noi senza incontrare la comune esecrazione. Che fecero alcuni di coloro, ai quali non erano dispiacciuti abbastanza ? li travestirono alla moda, e con mentiti colori di espressioni scolastiche e col lenocinio del nome di qualche accreditato scrittore procurarono che venissero accolti con minor ribrezzo. Michele Bajo fu il primo che li sparse così mascherati nell'Università di Lovanio; ma la mente perspicacissima di S.Pio V. scoprì la frode, e con una pronta condanna troncò il corso a quella seduzione che si andava spargendo: non giunse però ad estinguere per questo nè in lui nè in varj altri suoi aderenti il desiderio di dilatarli; e più d'ogni altro ne prese la protezione e difesa Giansenio, e col luminoso manto del gran nome di S. Agostino seppe coprirne per modo la diformità e comparvero a non pochi incauti incostrastabili verità, e li adottarono senz' avvedersene. De radici colubri egressus est regulus; e tal destò quest' aspide insi

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(a) Vero spirito de' veri discepoli di S. Agostino pag. 745.

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