CHAPITRE XXIV.

CONSEILS

AUX RICHE S.

Je méprise les richesses comme la source commune et funeste du luxe et de l'orgueil...... L'or n'est utile et bon que dans les mains de la vertu, lorsqu'elle les étend pour soulager les malheureux... ou lorsque l'humanité, d'un ceil tendre et inquiet cherche la cabane du pauvre pour y verser son superflu; pour ordonner à la larme qui tremblé dans l'œil de la douleur de se changer en expression de joie, et de couler le long d'une joue qui commence à sourire de reconnoissance. ELISA DRAPPER. [Lettre à Yorick]

LE bachelier ayant tourné sa lunette de plusieurs côtés, rencontra les mêmes tableaux. Par-tout s'offroient à ses regards des sots ou des fripons riches, et de pauvres honnêtes gens, pour nous servir de l'expression très-juste employée à l'égard de ces derniers par le cardinal de Richelieu, qui ne veut pas qu'on les mette en place, et qui les considère comme des esprits trop difficiles et trop roides en affaires.

Il y a ici quelques exceptions, mais rares, reprit Asmodée; un petit nombre a été téméraire et heureux; ils ont pris le vent, le vent a enflé leurs voiles, et les a conduits au port, après une traversée sans orages. Ils restent au port, et ils ont raison. Ils ressemblent à ces hommes qui se sont assis une ou deux fois dans leur vie à une table de jeu, et qui depuis n'ont jamais mis le pied dans une académie. Je leur dirai, s'écria avec feu le bachelier, si vous n'avez pas fait acte d'improbité, convenez que vous avez fait acte d'imprudence; car, quel est l'homme honnête qui peut, sans être blâmé, courir ces chances effroyables, jouer et se suspendre avec toute sa fortune sur le bord de ce gouffre qui dévore jusqu'à la trace des vertus.

Du moins vous n'avez commis qu'une première faute, et le hasard aveugle, ce dispensateur des biens et des maux, a con, duit Plutus à votre porte. Hier, votre front abaissé rampoit dans la poussière; aujour d'hui, il s'élève dans la nue on diroit que l'eau du Léthé a effacé jusqu'an souvenir de votre extraction. Vous allez, si cette fantaisie vous convient, descendre d'Inachus;

personne n'y contredira; on ira même jusqu'à vous trouver un mérite qui étoit ignoré jusqu'à ce jour; vous serez le premier, le plus savant des hommes. Vous êtes riche (1), on vous fête, on vous caresse, on vous estime; on va même jusqu'à vous respecter; mais prenez garde: ne vous laissez point

on

Je

(1) Si l'on ne le voyoit de ses yeux, pourroit jamais imaginer l'étrange disproportion que le plus ou le moins de pièces de monnoie met entre les hommes........ Fuyez, retirez-vous; vous n'êtes pas assez loin. suis, dites-vous, sous l'autre tropique?— Passez sous le pôle, et dans l'autre hémisphère. - Montez aux étoiles, si vous le M'y voilà. Fort bien vous êtes en sûreté. Je découvre sur la terre un homme. avide, insatiable, inexorable, qui veut, inexorable, qui veut, aux dépens de

pouvez.

tout se qui se trouvera sur son chemin et à sa rencontre, et quoi qu'il en puisse coûter aux autres, pouvoir à lui seul, grossir sa fortune, et regorger de bien faire fortune est une si belle phrase, et qui dit une si bonne chose, qu'elle est d'un usage universel. On la connoît dans toutes les langues: elle plaît aux étrangers et aux Barbares. Ele règne à la cour et à la ville: elle a percé les cloîtres et franchi les murs des abbayes de l'un et de l'autre sexe. Il n'y a point de lieux sacrés où elle n'ait pénétré; point de désert, ni de solitude où elle soit inconnue. A force de faire de nouveaux contrats, ou de sentir son argent grossir dans ses coffres, on se croit enfin une bonne tête, et presque capable de gouverner. Il faut

enivrer de ces vapeurs : cet encens est grossier, ces fumées s'évaporent. Tout cela prouve plus de bassesse d'un côté, que de véritable élévation de l'autre.

Sachez vous composer, si vous en êtes dignes, des richesses moins périssables, des honneurs moins fragiles, une réputation méritée; obtenez-la de la bienfaisance.

une sorte d'esprit pour faire fortune, et sur-tout une grande fortune. Ce n'est ni le bon, ni le bel esprit ; ni le grand, ni le sublime; ni le fort, ni le délicat : je ne sais précisément lequel c'est ; j'attends que quelqu'un veuille m'en instruire.

...

Un homme d'un petit génie peut vouloir s'avancer. Il néglige tout; il ne pense du matin au soir, il ne rêve la nuit qu'à une seule chose, qui est de s'avancer. Il a commencé de bonne heure, et dès son adolescence, à se mettre dans les voies de la fortune. S'il trouve une bar

rière de front qui ferme son passage, il biaise naturellement et va à droite et à gauche, selon qu'il y voit de jour et d'apparence; et si de nouveaux obstacles l'arrêtent, il rentre dans le sentier qu'il avoit quitté. Il est déterminé par la nature des difficultés, tantôt à les surmonter, tantôt à les éviter, ou à prendre d'autres mesures; son intérêt, l'usage, les conjonctures le dirigent. Faut-il de si grands talens et une si bonne tête à un voyageur pour suivre d'abord le grand chemin, et s'il est plein et embarrassé, prendre la terre et aller à travers champs, puis regagner sa première route? Faut

Óni, expiez vos richesses par la bienfaisance. Ne rougissez pas de votre famille; honorez-vous de rechercher les pauvres, les infortunés qui vous tiennent par les liens du sang, qui gémissent couchés sur des feuilles desséchées, sur des épinos acérées, tandis que vous dormez sur des roses; qui

il tant d'esprit pour aller à ses fins? Est-ce donc un prodige qu'un sot riche et accrédité? Il y a même des stupides, et j'ose dire des imbécilles, qui se placent en de beaux postes, et qui savent mourir dans l'opulence, sans qu'on les doive soupçonner en nulle manière d'y avoir contribué de leur travail, ou de la moindre industrie : quelqu'un les a conduits à la source d'un fleuve, ou bien le hasard seul les y a fait rencontrer : on leur a dit, voulez-vous de l'eau ? puisez ; et ils ont puisé.....

Dans toutes les conditions, le pauvre est bien proche de l'homme de bien, et l'opulent n'est guère éloigné de la friponnerie. Le savoir faire et l'habileté ne mènent pas jusques aux énormes richesses.

il

Il y a des misères sur la terre qui saisissent le cœur ;

manque à quelques-uns jusqu'aux alimens; ils redoutent l'hiver; ils appréhendent de vivre. L'on mange ailleurs des fruits précoces, l'on force la terre et les saisons pour fournir à sa délicatesse. De simples bourgeois, seulement à cause qu'ils étoient riches, ont eu l'audace d'avaler en un seul morceau la nourriture de cent familles. Tienne qui voudra contre de si grandes extrémités je ne veux être, si je le puis, ni malheureux,