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CHAPITRE XXXII

LA PHILOSOPHIE OU LES SONGES

CREUX..

......Civis erat qui libera, posset.

Verba animi proferre et vitam impendere vero.

JUVENAL.

JE désirerois au moins connoître l'intérieur éclairé par cette lampe pâle et mystérieuse qui brille dans ce donjon élevé, d'où la vue embrasse un horizon immense. C'est l'ate

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lier d'un philosophe. Le voilà plongé dans une rêverie profonde, interrogeant au milieu du silence universel la nature et son cœur; il évoque à son tribunal la puissance des lois mêmes auxquelles il se soumet; les foiblesses, les erreurs, les crimes des hommes, et il ressent plus de pitié que d'indignation..... Il la réserve, cette indignation, pour les gouvernemens qui sont toujours les auteurs ou les complices des maux qu'éprouve la société ; qui dépravent et punissent, qui ne connoissent que la force ou le machiavélisme,

ces ressorts des têtes étroites et des petites ames; la force, dont Rousseau a si bien carac térisé l'abus et les dangers, le flux et le reflux; le machiavélisme, ce moyen des Tibère, des Philippe II, des Louis XI, des Alexandre Borgia et des Octaves-Cépias. Ils ignorent qu'en administration, comme dans la conduite privée, un caractère droit, un cœur pur et une volonté ferme, sont les seuls élémens du succès; et s'il faut prouver par des faits cette doctrine, quels sont ceux dont la mémoire a resté parmi les hommes? Phocion, Aristide, les deux Brutus, les deux Caton, et dans nos temps modernes Sully, Turgot, ont-ils été des administrateurs vulgaires? Ontils élevé leur autorité par l'excès de l'autorité, ou par le machiavélisme. Ah! que cette autorité qu'ils exercent encore aujourd'hui sur toutes les têtes pensantes, sur tous les cœurs sensibles, eut une base bien plus respectable: ils fondèrent leur pouvoir sur un grand amour de la patrie, sur le respect des principes, ce qui leur donna pour auxiliaire tous ceux qui chérissent la patrie et les principes, et le nombre de ces hommes, s'il n'est pas considérable, a du moins un grand poids; ce sont eux qui rallient la foule, qui l'entraînent;

ce sont eux que Thomas a si bien peint lorsqu'il dit: « Je vois par-tout quelques hommes sur des hauteurs, et en bas le troupeau du genre humain, qui suit de loin et à pas lents. Je vois la gloire qui guide les premiers, et ils guident l'Univers ». Ne croyez point que le philosophe soit un citoyen dangereux ; il attend tout du temps, et c'est par des moyens insensibles, mais sûrs, qu'il veut obtenir l'amélioration de l'espèce humaine. Je vais vous révéler son secret, liberté de la presse, instruction, égalité de droits et lumières, institutions: tous les moyens sont là. Hors de là sont les erreurs et les crimes.

CHAPITRE XXXIII.

LES INSTITUTIONS.

LOR

INST

Les peuples sont ce que le gouvernement les fait être. (ROUSSEAU, Econ. polit.)

LES
Es principes des gouvernemens ont été
tour-à-tour la théocratie, la guerre, la liberté,
l'agriculture, le négoce ; alors les institutions
religieuses, militaires, populaires,céréales
commerciales, courbèrent, endurcirent, re-
levèrent, adoucirent, polirent ou dépra-
vèrent l'espèce humaine.

Dans l'antiquité, peu de lois, mais beaucoup d'institutions. Si les lois sont des toiles d'araignée, les institutions sont des cables de fer.

Brama, Confutzée, Zoroastre, Moïse Zaleucus, Charondas, Numa, Lycurgue Solon, Penn, le Lycurgue d'un autre hémisphère ; Mahomet au midi, Odin au nord firent sortir du creuset des institutions une

race d'hommes nouvelle, dont ils furent les Prométhées.

Les lois de Platon sont des institutions. C'est la morale des institutions qui gouverne la Chine, qui sanctifie dans l'Inde l'horreur du meurtre.

Aujourd'hui même " ne voyez-vous pas que la superstition vous arrête avec un seul débris de ses institutions. Législateur, connoissez donc leur force. Malheur à qui voudroit faire des Français un peuple dur, farouche, isolé! Je me représente notre liberté une main sur le soc, tenant de l'autre la corne d'abondance du commerce, entourée des arts, appuyée sur la philosophie qui les observe, et leur désigne la carrière.

Le philosophe s'étant livré au sommeil, le bachelier marqua à son guide le désir de lire le manuscrit qu'il appercevoit sur une table.Vous allez être satisfait. Le diable lui apporta aussitôt l'ouvrage : c'étoit une esquisse, ou plutôt des pensées éparses sur l'éducation... Il lut.

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