HISTOIRE NATURELLE DES MINÉRAUX. De la Figuration des Minéraux. COMME l'ordre de nos idées doit être ici le même que celui de la succession des temps, & que le temps ne peut nous être représenté que par le mouvement & par les effets, c'est-à-dire, par la fucceffion des opérations de la Nature; nous la confidérerons d'abord dans les grandes maffes qui font les résultats de fes premiers & grands travaux fur le Globe terreftre; après quoi nous effaierons de la fuivre dans fes procédés particuliers, & tâcherons de faifir la combinaison des moyens qu'elle emploie pour former les petits volumes de ces matières précieuses, dont elle paroît d'autant plus avare qu'elles font en apparence plus pures & plus fimples: & quoiMinéraux, Tome I. A qu'en général les fubftances & leurs formes foient fi différentes qu'elles paroiffent être variées à l'infini, nous efpérons qu'en fuivant de près la marche de la Nature en mouvement, dont nous avons déjà tracé les plus grands pas dans les époques, nous ne pourrons nous égarer que quand la lumière nous manquera, faute de connoiffances acquifes par l'expérience encore trop courte des fiècles qui nous ont précédés. Divifons, comme l'a fait la Nature, en trois grandes claffes toutes les matières brutes & minérales qui compofent le globe de la Terre; & d'abord confidérons-les une à une, en les combinant enfuite deux à deux, & enfin en les réuniffant ensemble toutes trois. La première claffe embraffe les matières qui, ayant été produites par le feu primitif, n'ont point changé de nature, & dont les grandes maffes font celles de la roche intérieure du globe & des éminences qui forment les appendices extérieurs de cette roche, & qui, comme elle, font folides & vitreufes: on doit donc y comprendre le roc vif, les quartz, les jafpes, le feld-spath, les fchorls, les micas, les grès, les porphyres, les granits, & toutes les pierres de première, & même de feconde formation qui ne font pas calcinables, & encore les fables vitreux, les argiles, les schiftes, les ardoises, & toutes les autres matières provenant de la décomposition & des débris des matières primitives que l'eau aura délayées, diffoutes ou dénaturées. La feconde claffe comprend les matières qui ont fubi une feconde action du feu, & qui ont été frappées par les foudres de l'électricité fouterraine, ou fondues par le feu des volcans dont les groffes maffes font les laves, les bafaltes, les pierres ponces, les pouzzolanes & les autres matières volcaniques, qui nous préfentent en petit des produits affez femblables à ceux de l'action du feu primitif; & ces deux claffes font celles de la Nature brute, car toutes les matières qu'elles contiennent, ne portent que peu ou point de traces d'organisation. La troifième claffe contient les fubftances calcinables, les terres végétales, & toutes les matières formées du détriment & des dépouilles des animaux & des végétaux, par l'action ou l'intermède de l'eau, dont les grandes maffes font les rochers & les bancs des marbres, des pierres calcaires, des craies, des plâtres, & la couche universelle de terre végétale, qui couvre la furface du globe, ainfi que les couches particulières de tourbes, de bois foffiles & de charbons de terre qui fe trouvent dans fon intérieur. C'eft fur-tout dans cette troifième claffe que fe voient tous les degrés & toutes les nuances qui rempliffent l'intervalle entre la matière brute & les fubftances organifées; & cette matière intermédiaire, pour ainfi dire mi - partie de brut & d'organique, fert également aux productions de la Nature active dans les deux empires de la vie & de la mort: car comme la terre végétale & toutes les fubftances calcinables, contiennent beaucoup plus de parties organiques que les autres matières produites ou dénaturées par le feu, ces parties organiques toujours actives, ont fait de fortes impreffions fur la matière brute & paffive, elles en ont travaillé toutes les furfaces & quelquefois pénétré l'épaiffeur; l'eau développe, délaie, entraîne & dépose ces élémens organiques fur les matières brutes: auffi la plupart des minéraux figurés, ne doivent leurs différentes formes qu'au mélange & aux combinaisons de cette matière active avec l'eau qui lui fert de véhicule. Les productions de la Nature organifée qui, dans l'état de vie & de végétation, repréfentent fa force & font l'ornement de la terre, font encore, après la mort, ce qu'il y a de plus noble dans la Nature brute: les détrimens des animaux & des végétaux confervent des molécules organiques actives, qui communiquent à cette matière passive, les premiers traits de l'organisation en lui donnant la forme extérieure. Tout minéral figuré a été travaillé par ces molécules organiques, provenant du détriment des êtres organifés, ou par les premières molécules organiques exiftantes avant leur formation; ainfi les minéraux figurés tiennent tous de près ou de loin à la Nature organifée; & il n'y a de matières entièrement brutes que celles qui ne portent aucun trait de figuration; car l'organisation a, comme toute autre qualité de la matière, fes degrés & fes nuances dont les caractères les plus généraux, les plus diftincts, & les résultats les |